Overzicht
Luchtverontreiniging is een zorg van de miljoenen Amerikanen die in of nabij grote steden wonen. Stedelijke bronnen van vervuiling, zoals auto's, elektriciteitsopwekking en fabrieken, laten elk jaar tonnen verontreinigende stoffen in de atmosfeer ontsnappen. Die giftige gassen en deeltjes kunnen blijvende effecten hebben op u, uw kinderen en uw omgeving. Terwijl leven in een wolk van smog je dag kan verpesten, kunnen de problemen die het jaren later kan veroorzaken gevaarlijk en zelfs levensbedreigend zijn.
Longziekte
Studies hebben een regelmatige blootstelling aan luchtverontreiniging gekoppeld aan veel verschillende soorten longziekten, vooral bij kinderen. De National Resources Defense Council schat dat luchtverontreiniging elk jaar 64.000 doden veroorzaakt door longaandoeningen en longkanker. Luchtverontreiniging kan ook een verminderde longcapaciteit bij kinderen veroorzaken, waardoor de longcapaciteit met maximaal 20 procent wordt verminderd. De National Institutes of Health meldt ook dat kinderen die op jonge leeftijd aan vervuiling worden blootgesteld, viermaal zoveel kans hebben om astma te ontwikkelen als ze volwassen zijn.
Cardiovasculaire effecten
De American Heart Association meldt dat leven in gebieden met zware luchtvervuiling gemiddeld 1,8 tot 3,1 jaar kan duren. Luchtvervuiling kan verharding van de slagaders, een verhoogde kans op een hartaanval of beroerte veroorzaken en kan zelfs problemen met de normale bloedfunctie en stolling veroorzaken. Bovendien kunnen verhoogde niveaus van verontreinigende stoffen het koolmonoxideniveau in het bloed verhogen, wat kan leiden tot tal van gezondheidsproblemen, waaronder verminderde hersenfunctie en zelfs de dood.
Zware metalen
Een ander gevaar van luchtverontreiniging zijn toxische deeltjes, zoals lood, kwik en arsenicum. Bij inademing kunnen deze deeltjes zich na verloop van tijd in uw lichaam ophopen en gezondheidsproblemen veroorzaken zodra concentraties een gevaarlijk niveau bereiken. Arsenicum kan uw risico op kanker verhogen; kwik kan zenuwbeschadiging en geboorteafwijkingen veroorzaken; en lood kan leerproblemen veroorzaken en de hersenfuncties aantasten, vooral bij kinderen. In hoge concentraties kunnen veel van de stoffen in luchtverontreiniging dodelijk zijn.
Opwarming van de aarde
Luchtvervuiling heeft niet alleen gevolgen voor mensen. Een van de minder giftige bijproducten van verbrandingsmotoren en energieopwekking is kooldioxide, dat een broeikasgas is. Koolstofdioxide in de atmosfeer helpt de warmte van de zon vast te houden, waardoor onze planeet warm blijft en een toename van koolstofdioxide leidt tot een toename van de totale temperatuur. De National Oceanic and Atmospheric Administration meldt dat de jaren 2000 tot 2009 het warmste decennium ooit waren, en een van de oorzaken was de toename van koolstofdioxide in de atmosfeer.
