Thalidomide is een medicijn dat ernstige geboorteafwijkingen veroorzaakte bij baby's die in de jaren zestig werden geboren bij moeders die het middel vroeg in de zwangerschap innamen wegens ochtendmisselijkheid. Het medicijn was verboden vanwege de significante bijwerkingen, maar wordt opnieuw gebruikt voor de behandeling van ziekten zoals lepra, AIDS en auto-immuunziekten, volgens het National Toxicology Programme, een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. De March of Dimes schat dat zelfs één dosis in het begin van de zwangerschap een risico van defecten van 20 tot 90 procent inhoudt (zie referentie 1).
Ledematen misvormingen
De meeste vrouwen gebruikten thalidomide tijdens de eerste drie maanden van de zwangerschap, toen zich ledematen begonnen te vormen. Een van de meest verwoestende complicaties van thalidomide is phocomelia, de afwezigheid van het grootste deel van de arm, volgens de March of Dimes (zie referentie 1). Handen zijn bevestigd als flippers op de schouder. Radiale aplasie, afwezigheid van het lagere bot in de armen en de duim, kan ook voorkomen. Soortgelijke gebreken treden op in de benen; de meeste kinderen worden aan beide kanten van het lichaam aangetast en zowel de armen als de benen kunnen hierbij worden betrokken, hoewel armen vaker worden gebruikt dan de onderste ledematen.
Gezichtsmisvormingen
Oor- en oogafwijkingen zijn de op een na meest voorkomende defecten bij baby's die worden blootgesteld aan thalidomide, volgens een artikel in het Journal of Medical Genetics dat in 1999 werd gepubliceerd (zie referentie 2). De oorschelp, de buitenkant van het oor, kan klein zijn of volledig ontbreken (anotie) en de opening in het oor kan een blinde put zijn. Dermoid cysten (cysten die cellen bevatten die kunnen uitgroeien tot huid, haar of spieren) kunnen op de oogoppervlakken voorkomen; ontbrekende ogen (anophthalmos) of kleine ogen (microfthalmus) zijn ook bekende complicaties van het medicijn. Gespleten lip en gehemelte komen ook vaker voor bij baby's die worden blootgesteld aan thalidomide. Gezichtsspieren kunnen aan één of aan beide zijden zwak zijn; gezichtsverlamming kan ook aanwezig zijn.
Andere complicaties
Thalidomide kan aangeboren hartafwijkingen, misvormde nieren, urinaire, reproductieve en gastro-intestinale malformaties veroorzaken. Thalidomide resulteerde ook in mentale retardatie, volgens de Otis, de Information Specialists Organization of Teratology (zie referentie 3). Volgens RXList is de sterfte aan of kort na de geboorte voor baby's geboren na blootstelling aan thalidomide 40 procent (zie bronnen hieronder).
