Veel chemicaliën werken op verschillende delen van het cardiovasculaire systeem om de hartslag te verhogen. Wanneer ze worden geconsumeerd, leiden deze chemicaliën vaak tot vergelijkbare reacties om de hartslag te verhogen. Een van de belangrijkste hormonen die de hartslag verhoogt, is epinefrine (adrenaline), dat inwerkt op de cellen van het lichaam om een cascade van signaalgebeurtenissen te veroorzaken. De adrenaline-kick, zoals het vaak wordt genoemd, voelt als een hernieuwd gevoel van energie. De geest wordt gewaarschuwd en zelfs een moe en slaperig persoon vindt kracht wanneer adrenaline door het systeem stroomt.
epinefrine
Het menselijk lichaam produceert hormonen die verschillende acties hebben, afhankelijk van waar ze zich in het lichaam binden. Wanneer epinefrine (gewoonlijk adrenaline genoemd) specifieke receptoren in het lichaam bindt, veroorzaakt het een signaalroute die in veel reacties resulteert. Een daarvan is een verhoogde hartslag. De belangrijkste biochemische reactie is wanneer het hormoon een receptor bindt die de bèta-1-adrenerge receptor wordt genoemd, resulterend in een cyclische AMP-boodschapper-signaleringsroute. Wanneer er een reactie in het lichaam optreedt, kan dit ertoe leiden dat een ander chemisch product vrijkomt. Wanneer die chemische stof op zijn partner inwerkt, vindt er een andere reactie plaats. Dit proces wordt een signaalroute genoemd. In deze specifieke route wordt de partner van de chemische epinefrine medisch de beta-1 adrenerge receptor genoemd. Zodra deze reactie plaatsvindt, wordt cyclisch AMP, een andere chemische stof die belangrijk is bij signalering, vrijgegeven. Wanneer de hele reeks reacties plaatsvindt, wordt de hartslag verhoogd.
Cafeïne
Cafeïne is een veelgebruikte chemische stof die te vinden is in frisdrank, chocolade en koffie. Veel mensen consumeren drankjes met cafeïne om 'wakker te blijven'. Een van de medische redenen achter deze gedachte is dat cafeïne een chemische signaalroute in het lichaam creëert, resulterend in een verhoogde hartslag. Het biochemische effect bootst die van adrenaline (epinefrine) na. Bijkomende effecten veroorzaakt door cafeïne zijn verhoogde bloeddruk en maagzuur en afgifte van vetzuren in de bloedbaan. Het opmerkelijke punt over cafeïne is dat het lichaam immuun wordt voor de effecten ervan, zodat een nieuwe gebruiker de bovengenoemde reacties ervaart terwijl een eeuwige gebruiker geen effect voelt.
Nicotine
Nicotine, meestal aangetroffen in sigaretten, is een chemische stof die verschillende effecten produceert. Net als de andere besproken chemicaliën, werkt nicotine op de hersenen om de afgifte van adrenaline te stimuleren, naast andere hormonen. Nicotine stimuleert echter ook de afgifte van een antagonist norepinephrine, die de hartslag zou kunnen verlagen. Het effect van nicotine is dus afhankelijk van de hoeveelheid die wordt geconsumeerd, de persoon en andere factoren.
Illegale stoffen
Een ander chemisch middel dat de hartslag verhoogt, is de illegale cocaïne, die volgens het Nationaal Instituut voor Drugsmisbruik effecten kan veroorzaken die verder kunnen escaleren naar een cardiovasculaire gebeurtenis en soms kan leiden tot onmiddellijke dood.
Bovendien kan marihuana het hart sneller doen kloppen, de bronchiale passages om te ontspannen vergroten en de bloedvaten in de ogen laten uitzetten, waardoor "bloeddoorlopen" ogen ontstaan. Deze effecten veroorzaken "de hoge" zoals beschreven door gebruikers, gekenmerkt door aangename sensaties, intense kleuren en scheve tijdsbeleving.
