IJzer is een van de belangrijkste mineralen in het menselijk lichaam. Het is ook een van de meest voorkomende mineralen ter wereld. IJzer is essentieel voor veel van de metabole functies van het lichaam, maar de belangrijkste rol is de productie van hemoglobine, het eiwit in rode bloedcellen dat zuurstof bindt voor toediening aan de verschillende organen. IJzer is ook belangrijk bij de productie van myoglobine, dat helpt zuurstof te vangen voor onze spieren.
Productie van hemoglobine
IJzer is een integraal onderdeel van hemoglobine, het zuurstofbindende molecuul in rode bloedcellen. Trouwens, het ijzer in de rode bloedcellen geeft bloed zijn kleur. Volgens het San Francisco Medical Center van de Universiteit van Californië, ongeveer 70 procent van de ijzervoorraad van het lichaam in rode bloedcellen en het hemoglobinemolecuul. IJzer bevindt zich in een moleculair complex dat bekend staat als de heemgroep. Elk hemoglobine-eiwit kan vier zuurstofmoleculen naar de weefsels transporteren en deze vervolgens vrijgeven voor de cellen om hun metabole processen uit te voeren.
Productie van myoglobine
Myoglobine is een ander zuurstofbindend eiwit, meestal aangetroffen in de skeletspieren en het hart. Volgens Lab Tests Online, is het de taak van myoglobine om zuurstof op te nemen in spiercellen voor gebruik in de metabolische processen die energie genereren voor spiercontractie. De aanwezigheid van ijzer in spieren geeft ze hun rijke bruine uiterlijk. Net als hemoglobine heeft myoglobine in de kern een heemgroep, waar het zuurstof vasthoudt en opslaat, klaar voor gebruik bij energieopwekking.
Andere rollen van ijzer
IJzer is ook belangrijk in andere metabolische processen. Volgens Washington University heeft de synthese van DNA, de basisbouwsteen van alle cellen in het lichaam, ijzer nodig. IJzer is ook een onderdeel van neurotransmitters, de stoffen die hersencellen gebruiken om met elkaar te communiceren. IJzer maakt deel uit van het productieproces van bindweefsel, de cellen en vezelig weefsel dat de "cellulaire lijm" van het lichaam vormt. IJzer is ook belangrijk in de gezondheid van het immuunsysteem van het lichaam.
Ijzertekort
IJzergebrek is het gevolg van een slechte voedingsinname van ijzer, het onvermogen om ijzer uit het spijsverteringskanaal te absorberen of van overmatig verlies, zoals bij zware menstruatiebloedingen. Omdat de meerderheid van ijzer in de productie van rode bloedcellen gaat, resulteert het ijzertekort in bloedarmoede. Bloedarmoede met ijzertekort veroorzaakt microcytische anemie, waarbij het lichaam minder en kleinere rode bloedcellen produceert, wat hun vermogen om zuurstof te vervoeren vermindert. Symptomen van bloedarmoede door ijzertekort zijn zwakte, vermoeidheid en bleekheid.
