Borstkankers worden toegewezen aan 1 van de 4 stadia op het moment van de initiële diagnose en behandeling. Stadium wordt bepaald door de grootte van de kanker en of het zich heeft verspreid naar lymfeklieren onder de arm of naar verder gelegen delen van het lichaam. Borstkanker in stadium 4 heeft zich verspreid naar organen of locaties op afstand, zoals de longen, lever, hersenen of botten.
5-jaars overleving en gemiddelde levensduur in stadium 4 borstkanker
Van alle vrouwen met borstkanker in fase 4 zal ongeveer 20 procent 5 jaar na de diagnose leven, volgens gegevens verzameld door het National Cancer Institute. Ongeveer 50 procent van de vrouwen met stadium 4 borstkanker leeft 18 maanden na de diagnose.
Factoren die van invloed zijn op de levensverwachting
De levensverwachting bij borstkanker in fase 4 verbetert langzaam maar gestaag. Combinatiebehandeling met chirurgie, bestraling, meervoudige medicatie en betere ondersteunende zorg hebben positieve bijdragen geleverd. In de 30 jaar die eindigde in 2000, verbeterden de 1-jaars overleving, de 3-jaars overleving en de gemiddelde levensduur bij vrouwen met stadium 4 borstkanker ongeveer 30 procent. Gegevens gepubliceerd in januari 2004 in het tijdschrift "Cancer" van M.D. Anderson Cancer Center ondersteunen deze bevindingen, evenals een rapport uit augustus 2004 gepubliceerd in het Journal of Clinical Oncology van 3 borstkankercentra in Frankrijk. De meeste verbeteringen werden waargenomen bij niet-Spaanse blanke vrouwen; Afro-Amerikaanse vrouwen ervoeren weinig of geen verbetering in overleving. Andere factoren die de levensverwachting verminderen, zijn onder meer slechte toegang tot gezondheidszorg, intolerantie voor chemotherapie, obesitas en kankers die niet gevoelig zijn voor oestrogeen en progesteron.
