HIV is een door het bloed overgedragen ziekte die meestal wordt verspreid via risicovolle seksuele activiteiten en het gebruik van illegale drugs. Het kan ook worden overgedragen van een moeder op een kind tijdens de bevalling en via bloedproducten. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention worden jaarlijks ongeveer 40.000 mensen door dit dodelijke virus in de Verenigde Staten besmet. Toch wordt steeds meer erkend dat HIV niet alleen individuen treft, maar het hele gezin.
Financiële gevolgen
De financiële last van HIV kan enorm zijn voor een gezin, vooral als meerdere familieleden ziek zijn. Veel HIV-patiënten melden ook dat ze hun baan verliezen na de diagnose van HIV. De combinatie van dalende inkomsten en stijgende kosten voor de gezondheidszorg kan voorkomen dat de familie met HIV aan hun basisbehoeften voldoet. Omdat de ouders zich misschien niet goed genoeg voelen om te werken, zijn de kinderen vaak belast met groeiende verwachtingen. Misschien moeten ze in het hele huis helpen of een deeltijdbaan krijgen, afhankelijk van hun leeftijd, aldus de Verenigde Naties.
Sociale isolatie
Een familie getroffen door HIV heeft de neiging om sociaal te isoleren, zegt Dr. Li Li en collega's in een studie gepubliceerd in het Journal of Child and Family Studies gepubliceerd in februari 2009. Dit sociale isolement is nog groter als beide ouders HIV-positief zijn. Familieleden kunnen zelfs stellen dat ze zich ver van elkaar verwijderd voelen: een chronische ziekte bij een familielid kan de rollen van het gezin veranderen, waardoor schuld bij de zieke persoon en woede en schuld bij de andere familieleden ontstaat. Dr. R.L. Sowell en zijn collega's meldden in een studie gepubliceerd in het tijdschrift AIDS Care in oktober 1997 dat gezinnen met hiv vaak geconfronteerd worden met stigmatisering en discriminatie in de Verenigde Staten. Dit leidt tot sociaal isolement en kan hun kwaliteit van leven aanzienlijk verminderen.
Onvervulde geestelijke gezondheidsbehoeften
Een gezin dat worstelt met hiv kan zich zo veel concentreren op de lichamelijke ziekte dat ze de tekenen van psychische problemen in de gezinsleden negeren. Zowel de hiv-positieve persoon als zijn familie ervaren veel psychologische stress. Deze stress is naar verluidt zelfs groter in hiv-families in vergelijking met gezinnen met andere chronische ziekten, zegt dr. Li, hoewel de onthulling van hiv-status aan andere mensen deze stress enigszins lijkt te verminderen. De American Psychology Association stelt dat kinderen met HIV vaak last hebben van angst, depressie en risicovol gedrag, zoals onbeschermde seksuele activiteiten. Vaak worden de psychische problemen van HIV-families niet gediagnosticeerd of van een schroefdraad voorzien.
