Arachidonzuur, AA en soms ARA, is een 20 koolstof lang, omega-6, meervoudig onverzadigd vetzuur of n-6 PUFA. Het is gemaakt in het lichaam van kortere omega-6-vetzuren die worden aangetroffen in plantaardige oliën of worden aangetroffen in de voeding in eieren, gevogelte en vlees. PUFA zijn essentiële voedingsstoffen. Moleculen gemaakt van AA zijn vooral belangrijk bij de groei en het herstel van spierweefsel en hebben effecten op de bloedvaten, het hart en het zenuwweefsel. AA en andere PUFA spelen echter ook een rol bij de respons op weefselbeschadiging en -ontsteking.
Goede of slechte omega-vetzuren
Of een dieet met veel omega-6 versus omega 3 PUFA ontstekingen veroorzaakt, was moeilijk te beantwoorden. Het omega-getal geeft aan hoe voor de keten de eerste onverzadigde koolstof ligt. Omega 3 PUFA worden aangetroffen in koudwatervissen zoals zalm of tonijn en zijn relatief hoog in lijnzaadolie en koolzaadolie. Eicosapentaeenzuur - of EPA - en docosahexaeenzuur - of DHA - zijn omega 3 PUFA met lange keten. Cyclooxygenases - COX-enzymen - en andere enzymen zetten AA, EPA en DHA om in moleculen - eicosanoïden genaamd - die ontstekingen veroorzaken en ervoor zorgen dat bloedplaatjes stollen, maar ook de bloedvaten ontspannen en ontstekingen stoppen.
Dieet en Ontstekingsziekte
Eicosanoïden gevormd uit AA reguleren ontstekingsreacties en helpen weefselregenereren nadat de ontsteking is verdwenen. Deze processen vinden plaats bij kanker, astma, reumatoïde artritis en auto-immuunziekten. Wetenschappelijke studies over het veranderen van afzonderlijke componenten van een dieet zijn moeilijk te doen en laten vaak geen duidelijk resultaat zien. Waar echter mensen hun dieet hebben veranderd - naar een Westers dieet - dat de omega 6 tot omega 3-ratio verhoogde, viel dit samen met een toename van chronische ontstekingsziekten zoals niet-alcoholische vette leverziekte, hart- en vaatziekten, obesitas, inflammatoire darmziekte , reumatoïde artritis en de ziekte van Alzheimer (zie referentie 1).
AA en spieren
Vanwege de associatie met het onderhoud van spierweefsel worden door sommige bodybuilders AA-supplementen gebruikt om de trainingseffecten te verbeteren. Een studie in het "Journal of the International Society of Sports Nutrition", gepubliceerd in november 2007, wees uit dat na 25 dagen er aanwijzingen waren voor verminderde ontsteking bij mensen die AA-supplementen namen, maar geen toename in kracht of spiergroei.
Behandelingen voor ontsteking
De ontdekking van de COX-enzymen en de rol van AA-afgeleide eicosanoïden bij pijn en ontsteking leidde ertoe dat aspirine werkt door COX-enzymen te blokkeren. Geneesmiddelen die COX-remmers zijn - genaamd niet-steroïdale anti-inflammatoire geneesmiddelen of NSAID's zoals ibuprofen, Celebrex - celecoxib - blokkeren ook COX-enzymen en verlichten pijn, ontsteking en voorkomen hartaanvallen door de werking van moleculen afkomstig van AA te blokkeren. NSAID's kunnen echter zweren veroorzaken omdat ze ook de vorming van eicosanoïden blokkeren die schade aan de maag en de darmwand helpen herstellen.
