Voor veel mensen zijn de gevaren van bergbeklimmen lawines, rotsverschuivingen en letsel door een val. Spierpijn en hitte-uitputting zijn meestal ook zorgen. Klimmen boven de verticale limiet zou echter ook een zorg op de lijst moeten zijn. Te hoog klimmen kan leiden tot drie ernstige ziekten, waarvan er twee dodelijk kunnen zijn als ze niet worden behandeld.
Verticale limiet
Acute bergziekte (AMS), ook wel hoogteziekte genoemd, wordt veroorzaakt door lucht in te ademen op hoogten tussen 2500 tot 3500 meter of ongeveer 8000 tot 11,482 voet. Boven dit bereik beginnen veel klimmers de bijwerkingen te ervaren van het ademen van dunnere lucht, die minder zuurstof bevat. Vanwege dit feit wordt 8.000 voet soms beschouwd als een verticale limiet - een gemiddelde hoogte die een persoon kan beklimmen zonder dat AMS begint.
symptomen
De vroege tekenen van AMS lijken op griepachtige symptomen, zoals misselijkheid, vermoeidheid en hoofdpijn. Andere symptomen zijn duizeligheid, neusbloedingen en slapeloosheid. Als een persoon boven ongeveer 8000 voet blijft, kan de ziekte doorgaan naar andere ziekten, zoals longoedeem op grote hoogte (HAPE) en hersenoedeem op grote hoogte (HACE). Beide kunnen binnen een paar uur mogelijk fataal zijn. Symptomen van HAPE omvatten vocht in de longen - longoedeem - wat buiten adem veroorzaakt. HAPE-slachtoffers voelen zich vaak zelfs buiten adem terwijl ze rusten. Andere symptomen van HAPE zijn hoge koorts en schuimig spit. HACE daarentegen is de meest ernstige hoogteziekte omdat het vocht in de hersenen veroorzaakt. De eerste tekenen van HACE zijn verwarring, onhandigheid en zelfs ongebruikelijke acties, zoals geweld.
Behandeling
De eerste behandeling voor hoogteziekte moet zijn om onmiddellijk af te dalen. Als dat echter niet mogelijk is, kunnen geneesmiddelen zoals dexamethason en acetazolamide worden toegediend. Het inademen van zuurstof uit een zuurstoftank kan ook de voortgang van AMS, HAPE en HACE vertragen. Toch is afdalen een van de meest effectieve behandelingen voor de ziekten. Volgens een artikel in het "British Medical Journal" moeten alle behandelingen vergezeld gaan van descensatie en eenmaal behandeld is de overlevingskans van AMS hoog. Volgens het BMJ-artikel hebben militairen die op grote hoogte worden gepost slechts een sterftecijfer van 0,16 procent.
het voorkomen
Zorgvuldige klimmers kunnen hoogteziekte voorkomen. Een methode om AMS te voorkomen is om niet boven de 8000 voet te stijgen. Een andere is om niet meer dan 1.600 voet per dag te beklimmen. Volgens Altitude.org kan het lichaam aan dunnere lucht acclimatiseren als je langzaam opstijgt. Dus minder dan 1.600 voet per dag klimmen geeft het lichaam de gelegenheid om zich aan te passen aan de hogere hoogte. Toch zeggen andere bronnen, zoals het UIAA Mountain Medicine Center en onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego, dat de maximale hoogte of "verticale limiet" die een mens op lange termijn kan overleven, op ongeveer 6.000 meter of 19.685 voet is. Oplopend boven de 26.000 voet wordt over het algemeen als gevaarlijk beschouwd en wordt soms een "doodszone" genoemd.
