Stel je een wereld voor zonder geluid en de frustratie om te proberen je gevoelens of behoefte aan anderen te uiten. In Amerika zijn er ongeveer 28 miljoen slechthorenden. Cochleaire implantaten hebben sommigen gehoord, anderen in de dovencultuur kiezen er voor om gebarentaal als communicatiemiddel te behouden.
Behandeling keuzes maken
Veel dove mensen voelen zich een van hun grootste problemen in de gehoorcultuur die hen behandelt alsof ze gehandicapt zijn, mensen die medelijdend of veranderd zijn. Volgens de PBS-documentaire "Sound and Fury" zou een vrij groot percentage van de dove mensen - vooral diegenen die doof zijn vanaf de geboorte - afzien van de luisterwereld, ongeacht de huidige of toekomstige technologieën. Darby J. Leigh, een afgestudeerde student die doof geboren is, zegt: "het verliezen van doofheid kan net zo'n angstaanjagende verandering zijn als wakker worden met een ander geslacht."
Jeugd worstelt
In veel opzichten is doofheid het moeilijkst voor kinderen. Taal wordt geleerd door het horen van ouders en leeftijdsgenoten. Dove kinderen hebben moeite om veel langer met elkaar te communiceren dan kinderen te horen, omdat ze gebarentaal en het vermogen om lippen te lezen moeten leren. Ze kunnen zich vaak afgezonderd en verloren voelen. De meeste kleine kinderen maken vreemde fases door. Stel je de angst voor van een dove peuter die tijdens het rijden in een kinderwagen wordt benaderd door een bewonderende vreemdeling. Hoewel de vreemdeling vriendelijke intenties heeft, is het voor een doof kind moeilijk om dit volledig te begrijpen door alleen te zien.
Taalproblemen
Schriftelijk Engels is gebaseerd op het gesproken woord. Lezen, schrijven en begrijpen vereisen allemaal een hogere taalfocus. Kinderen die alleen leren tekenen hebben moeite met het begrijpen van leraren en leeftijdsgenoten. Het Gallaudet Research Institute in Washington, D.C., testte een groep van 926 dove studenten, in de leeftijd van 17 tot 18 jaar, in begrijpend lezen. De resultaten van hun tests waren gelijk aan die van dezelfde tests die werden gegeven aan horende kinderen in de vierde klas. De mediane geletterdheidsgraad van de dove 17- tot 18-jarigen was hetzelfde als het horen van 8- tot 9-jarigen in openbare scholen. Het is belangrijk op te merken dat deze tests waren gebaseerd op begrijpend vermogen van de Engelse taal en niet op I.Q.
Onderwijs
De Wereldfederatie van Doven, of KRW, werd in 1951 in Rome opgericht. Het is een internationale gemeenschap die streeft naar gelijkheid, mensenrechten en respect voor alle mensen, met een focus op dove individuen. Beter onderwijs staat het hoogst op de KRW-agenda. Er ontbreken federale gelden voor de meeste gehandicapte kinderen met speciale behoeften. De Individuals Disability Education Act uit de jaren 1970 stelt dat alle kinderen moeten worden voorzien van een gratis en passende opleiding. Het probleem is dat ouders en scholen het eens worden over wat 'geschikt' betekent. Voorstanders redeneren dat als een kind slim is en in staat om te leren, maar op een andere manier leert dan gewone kinderen, het aanbieden van gelijke educatieve rechten wettelijk moet worden nageleefd.
