Voor de eerste keer sinds de AID-epidemie in de vroege jaren '90 is de levensverwachting van de Amerikaanse bevolking op een gevaarlijke neerwaartse trend. Deze keer is het te wijten aan een nieuwe dodelijke epidemie: de opioïde crisis, waarbij elk jaar tienduizenden mensen sterven aan drugsgerelateerde sterfgevallen. Volgens een beangstigend nieuw rapport uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention is het probleem zo uit de hand gelopen dat de Amerikaanse levensverwachting bij de geboorte voor het tweede opeenvolgende jaar op rij is gedaald.
In totaal is de levensverwachting met slechts een tiende van een jaar gedaald. Een baby die in 2016 is geboren, zal waarschijnlijk 78,6 jaar oud zijn, in vergelijking met 78,7 voor een baby van het vorige jaar. De levensverwachting nam echter twee tienden van een jaar af voor mannen, die twee keer zoveel kans hebben als vrouwen om aan een overdosis drugs te sterven.
"Dit is urgent en dodelijk", zei Dr. Brenda Fitzgerald, directeur van de Centers for Disease Control and Prevention. De opioïde-epidemie "heeft duidelijk een enorme impact op onze hele samenleving."
In 2016 was er maar liefst 21 procent toename in het sterftecijfer door overdoses, waarbij 63.632 mensen stierven aan drugsgerelateerde sterfgevallen. Het percentage nam toe tot 28 procent voor opioïd-overdoses, goed voor tweederde van alle drugsgerelateerde sterfgevallen, waarbij meer dan 42.000 Amerikanen het slachtoffer werden.
De meest angstaanjagende statistiek heeft te maken met de pijnstillers fentanyl en andere synthetische opioïden zoals oxycodon, morfine en hydrocodon - het aantal slachtoffers dat meer dan verdubbeld is van 2015 tot 2016. Ook de sterfgevallen door heroïne en de overdosis opioïd-overdoses stegen, maar minder aanzienlijk.
Het is belangrijk op te merken dat dit geen internationale trend is. "De rest van de wereld is aan het verbeteren. De rest van de wereld ziet grote dalingen in sterfte en grote verbeteringen in de levensverwachting, "zei Peter Muennig, hoogleraar gezondheidsbeleid en -management aan Columbia University, via USA Today. "Dat klopt in rijke landen en middeninkomenslanden en is over het algemeen waar, zelfs in landen met een lager inkomen."
Sinds 1993, toen de levensverwachting tijdens het ergste punt van de aids-epidemie werd beïnvloed, is geen regressie opgetreden. Er is geen twee jaar durende dip sinds 1962 en 1963, toen een slechte golf van influenza leidde tot een golf van slachtoffers.
Terwijl de sterftecijfers in de Verenigde Staten afnamen voor zeven van de tien belangrijkste doodsoorzaken - hartaandoeningen, kanker, chronische aandoeningen van de lagere luchtwegen, beroertes, diabetes, griep en longontsteking en nierziekte vielen - ze stegen voor zelfmoord, de ziekte van Alzheimer en "Onbedoelde verwondingen", een categorie die overdoses van geneesmiddelen omvat.
Volgens een recent rapport van de Surgeon General zijn Dayton, Ohio, Baltimore en Philadelphia drie van de steden in de Verenigde Staten die het meest worstelen met de drugsepidemie.
Naast dood door overdosis, kan drugsgebruik natuurlijk ook een negatieve invloed hebben op uw gezondheid op verschillende manieren, waaronder schade aan de lever, nieren, hart en longen. Het kan je ook blootstellen aan overdraagbare ziekten, zoals hepatitis C, HIV en AIDS, je hormonen en het maagdarmkanaal verstoren of leiden tot hersenbeschadiging.
Er zijn ook de emotionele gevolgen die vaak optreden bij het toevoegen van medicijnen, waaronder depressie en zelfmoord. Hersenbeschadiging kan ook leiden tot schizofrenie, bipolaire stoornis, verminderd geheugen en angst en fobieën.
Als u (of iemand die u kent) worstelt met drugsverslaving, is het het beste om zo snel mogelijk contact op te nemen met een gezondheidswerker. Er is daar hulp voor jou.
Wat denk je?
Ben je verrast dat de levensverwachting afneemt? Waarom denk je dat de drugepidemie zo uit de hand is gelopen? Wat kunnen we doen om de situatie te keren?
