De definitie van familie varieert vaak, afhankelijk van wie het definieert. De overheid heeft een specifieke wettelijke definitie om familie te definiëren, bijvoorbeeld voor inkomstenbelastingen en verzekeringen. Binnen de grenzen van je eigen huis met je familieleden, kun je er echter voor kiezen om familie op een andere manier te definiëren die bij je dierbaren past.
Nucleaire familie
De standaarddefinitie van een nucleair gezin omvat een getrouwde vader en moeder en kinderen - biologisch of geadopteerd. Een nucleair gezin kan ook een huishouden met een ouder en kinderen omvatten, na de dood, in een echtscheiding of als een ouder kiest voor alleenstaand ouderschap. Met industrialisatie en kansen voor geografische mobiliteit hebben families de neiging om te fragmenteren. Volwassen kinderen gaan uiteindelijk van hun ouders af om hun eigen nucleaire families te beginnen met de volgende generatie kinderen.
Blended familie
Een gemengd gezin heeft vaak factoren die het anders maken dan een kerngezin. Dit type gezinsstructuur kan optreden na de echtscheiding van de ouders. De kinderen uit het huwelijk zullen de gezinsstructuur nodig blijven hebben, maar de relaties tussen familieleden kunnen ingewikkelder worden. Gemengde gezinnen kunnen ook het gevolg zijn als twee ouders nooit zijn getrouwd. De ouders kunnen bestaan uit een moeder en een stiefvader of een vader en stiefmoeder. Kinderen in dit gezin kunnen van hem of haar zijn, wat resulteert in stiefbroers en halfbroers en -zussen in de familie. Kinderen verblijven soms fulltime in een huis, en andere keren delen de kinderen hun tijd in tussen de huishoudens van twee ouders.
Uitgebreide familie
Grootouders, tantes, ooms en neven en nichten passen onder de paraplu van een uitgebreide familie, zegt maatschappelijk werkster Allan Schwartz, die schrijft voor Gracepoint, een instelling voor geestelijke gezondheidszorg. Doorgaans leven uitgebreide familieleden niet samen, maar er zijn enkele situaties waarin een uitgebreid gezin kiest voor samenwonen. Economische strijd kan het nodig maken dat uitgebreide gezinnen samenwonen. Pensioen- en gezondheidsproblemen maken ook samenleven gunstig voor een uitgebreid gezin. Kinderen profiteren vaak van een uitgebreide familie vanwege de toegenomen interactie met extra volwassenen die van hen houden. Soms helpen uitgebreide familieleden met verantwoordelijkheden voor kinderopvang.
Niet-traditionele familie
Liefde en toewijding kunnen dienen als verbindende factor voor gezinnen - degenen die onder de traditionele beschrijving vallen en degenen die dat niet doen. Een gezin kan ook ouders van hetzelfde geslacht omvatten. Het aantal ongehuwde ouders neemt toe en het aantal kinderen dat bij twee getrouwde ouders woont, neemt af, stelt het Pew Research Center. Kinderen voelen zich vaak loyaal aan een niet-traditioneel gezin, stelt de Pennsylvania Family Support Alliance. Dit type gezin kan ook uitdagingen vormen voor jongeren. Een kind kan zich zelfbewust voelen over zijn "andere" familie, vooral met leeftijdsgenoten. U kunt uw kind helpen door open te staan voor communicatie over uw niet-traditionele familie en door sterke banden tussen familieleden te bevorderen.
Wettelijke beschrijvingen
Het Amerikaanse Census Bureau hanteert een strikte definitie voor het gezin. Een gezin bestaat uit ten minste twee personen die te maken hebben met huwelijk, geboorte of adoptie en die in hetzelfde huishouden wonen. Daarnaast definieert het Census Bureau een "huishouden" als iedereen die samenwoont, ongeacht de relatie.
