Terwijl Major League Baseball en de National Hockey League uitgebreide minor league-systemen hebben en zelfs de National Basketball Association een ontwikkelingsliga heeft aangenomen, heeft de National Football League geen dergelijk systeem om zijn product te ondersteunen. De NFL is afhankelijk van college football om de overgrote meerderheid van zijn spelers te voorzien. Maar voetbal bestaat buiten de NFL. Talloze voetbalcompetities voor volwassenen zijn in de Verenigde Staten ontstaan, waardoor spelers de kans krijgen om te concurreren in de sport waar ze van houden voor de lol en zelfs voor carrièreontwikkeling.
Identificatie
Een standaard voetbalcompetitie voor volwassenen staat spelers van 18 jaar en ouder toe om te voetballen, en hun dromen van NFL-glorie op een veel kleinere schaal te leven. De meeste voetbalcompetities voor volwassenen betalen hun spelers geen enkel salaris, waarbij de deelnemers strijden om de liefde voor het spel. Volwassen voetbaldiveteams dragen vaak helmen en uniformen op gelijke voet met de professionals en unieke namen zoals de Outlaws, Vipers, Thunderbolts en Crusaders.
Regels en schema's
De meeste volwassen voetbalcompetities volgen de officiële NFL-regels en -voorschriften in een poging de NFL-ervaring voor hun spelers en hun fans te weerspiegelen. Planning blijft een belangrijk verschil tussen voetbal voor volwassenen en de profs. Omdat ze de NFL zo bewonderen, plannen voetbalcompetities voor volwassenen zelden spellen in het NFL-seizoen, met de meeste volwassen competitieperioden die beginnen in maart en juni inlopen.
Voordelen
Naast het bieden van een kans om georganiseerd voetbal te blijven spelen tot ver in de volwassenheid, bieden volwassen voetbalcompetities ook aspirant-professionals een kans om hun vak te blijven oefenen in de hoop een NFL-scout of universiteitsmedewerker in de gaten te kunnen houden. Zonder een levensvatbaar systeem van minder belangrijke liga's houden scouts en recruiters vaak voetbalwedstrijden voor volwassenen in de gaten om verborgen juweeltjes op te sporen. Met volwassen competities kunnen spelers in vorm blijven en hun vaardigheden verbeteren voor het geval ze ooit een schot in de roos krijgen.
Beroemde stropdassen
Voetbalcompetities voor volwassenen hebben de weg naar succes voor meer dan een paar spelers geplaveid. Centrum Bryan Pittman won twee nationale kampioenschappen met de Puget Sound Jets of the Northwest Football League voordat hij een baan aanbracht als longsnapper bij de Houston Texans van de NFL. Pittman speelde zeven seizoenen in de NFL, snauwend voor de Texanen en kort samen met de Atlanta Falcons. Sam Jones, die de nationale bekendheid bereikte als de ster van de film "Flash Gordon" uit 1980, deed ook mee aan de Northwest Football League en speelde voor de Burien Flyers.
