Veel voorkomende voordelen van de betrokkenheid van kinderen bij sport en lichamelijke opvoeding zijn onder meer verbeterde fitheid en een lager risico op obesitas. Hoewel niet zo vaak genoemd, wijst onderzoek steeds meer op academische voordelen voor kinderen die regelmatig fysiek bewegen. Daarnaast is het belangrijk op te merken dat dit voordeel niet beperkt is tot kinderen die deelnemen aan georganiseerde, competitieve sporten.
Verbeterde concentratie
Howell Wechsler, directeur van de afdeling Gezondheid van adolescenten en scholen voor de centra voor ziektebestrijding, beoordeelde 50 studies die het effect van lichamelijke activiteit op school op academische prestaties onderzochten en ontdekte dat de helft van de studies positieve associaties vertoonde en vrijwel geen van de onderzoek heeft een negatieve impact aangetoond. Meerdere studies hebben aangetoond dat zelfs relatief korte perioden van fysieke activiteit de duur en intensiteit van de concentratie hebben vergroot na dergelijke activiteiten, waaronder die waarbij de studenten het klaslokaal nooit hebben verlaten.
Fitness- en testscores
Een studie door James Pivarnik en collega's van het American College of Sports Medicine ontdekte dat middelbare scholieren die het best presteerden op fitheidstests - meten van aerobe capaciteit, kracht, uithoudingsvermogen en lichaamssamenstelling - ook beter academisch presteerden. De studie, die 317 studenten omvatte, toonde aan dat de fitste kinderen bijna 30 procent hoger scoorden op gestandaardiseerde tests dan de minst geschikte groep. Bovendien ontvingen de minder goed presterende studenten cijfers in hun kernvakken die 13 procent tot 20 procent lager waren dan hun fitter-klasgenoten.
Eisen van sport
Wendy Owen schrijft op de website Oregon Live.com en merkt op dat studenten die op sportteams spelen, leiderschapsvaardigheden, verantwoordelijkheid, discipline en tijdmanagementvaardigheden leren die in de klas worden overgedragen. Ze citeert de middelbare school voetballer Zack Hickman, die erop wijst dat zijn sport van hem vereist dat hij zijn hoofd gebruikt en eist dat hij altijd leert van zijn ervaringen op het veld - voedende verwachtingen en gewoonten op school.
De geschiktheid behouden
Voor sommige studenten kan sport een motivatie zijn voor betere academische prestaties. Tom Welter, uitvoerend directeur van de Oregon School Activities Association, geeft toe dat niet alle atleten natuurlijke studenten zijn; echter, de beoordelingseisen om in aanmerking te blijven komen en de sport te spelen waar ze van houden, drijft hen om obstakels in de klas te overwinnen en de prestaties te verbeteren, waardoor ze een werkethiek ontwikkelen die hen goed van pas kan komen zolang ze in een academische omgeving blijven.
