Een normale hartslag bij een volwassene ligt tussen 60 en 100 slagen per minuut. Een verhoogde hartslag wordt tachycardie genoemd. Verhoogde hartslag treedt op bij gezonde personen onder bepaalde omstandigheden. Ze kunnen ook wijzen op een onderliggende medische aandoening die kan variëren van mild tot levensbedreigend.
Algemene oorzaken
Zoals opgemerkt in Arthur C. Guyton's 'Textbook of Medical Physiology', komt tachycardie voor in het algemeen gezonde mensen met een gezond hart wanneer het lichaam een verhoogde toevoer van bloed en zuurstof nodig heeft. Naarmate het hart sneller klopt, neemt de bloedstroom toe en wordt meer zuurstof aan de weefsels afgegeven. Oorzaken zijn onder meer lichaamsbeweging en uitdroging. Te veel blootstelling aan de zon, te weinig vochtinname en braken veroorzaken allemaal tachycardie. Andere veel voorkomende oorzaken zijn koorts en angst.
Hartoorzaken
De hartslag kan worden verhoogd maar is normaal in het patroon. Na een zware hartaanval verslaat de verzwakte hartspier sneller. Elke slag wordt minder bloed toegediend, maar er zijn meer slagen per minuut als het hart voldoende bloed naar het lichaam probeert af te leveren.
De hartslag kan behalve snel zijn ook een abnormaal ritme hebben. Volgens Malcolm S. Thaler, auteur van 'The Only EKG Book You'll Ever Need', is paroxysmale supraventriculaire tachycardie, of PSVT, de meest voorkomende vorm van dit soort problemen. PSVT bestaat uit plotselinge episodes van snelle hartslag. Het is meestal goedaardig en kan soms vanzelf oplossen. Ventriculaire tachycardie daarentegen, die begint in de hoofdkamer van het hart, komt voor bij mensen met hartaandoeningen en kan dodelijk zijn.
Lage zuurstof
Omstandigheden van lage zuurstof in het milieu, zoals in geval van grote hoogte of lage zuurstofgehaltes in het bloed, als gevolg van aandoeningen zoals longziekte of ernstige bloedarmoede, kunnen ertoe leiden dat het hart sneller klopt in een poging meer zuurstof naar het lichaam. Een andere situatie kan longembolie zijn, een levensbedreigende aandoening waarbij een bloedstolsel uit het been naar de longen reist en een groot deel ervan blokkeert. Longembolie kan optreden na een lange vlucht wanneer een reiziger stilstaat en zijn benen niet beweegt, urenlang. Een primair symptoom van deze aandoening is tachycardie.
hyperthyreoïdie
Verhoogd schildklierhormoon of hyperthyreoïdie komt voor bij verschillende soorten schildklieraandoeningen. Een van de symptomen volgens 'Harrison's Principles of Internal Medicine' is tachycardie. Hyperthyreoïdie wordt in eerste instantie gediagnosticeerd door een eenvoudige bloedtest en later door meer gecompliceerde scans uitgevoerd door een endocrinoloog.
Diagnose en behandeling
De diagnose begint met een grondige geschiedenis en lichamelijk onderzoek. Een elektrocardiogram of EKG geeft een beeld van de hartslag en het ritme op het moment van het onderzoek. Een Holter is een elektrocardiogram dat de patiënt 24 uur draagt tijdens al zijn normale activiteiten. Het kan episodes van intermitterende tachycardie onthullen die op het ECG gemist zouden kunnen worden. Andere tests omvatten een compleet bloedbeeld, meting van zuurstof in het bloed en een schildklierhormoonspiegel. De behandeling richt zich meestal op het onderliggende probleem, zoals uitdroging of een bloedstolsel. Af en toe moet de hartslag zelf worden gecorrigeerd.
