Dit zijn de dagen van weelderig groen gras op honkbalvelden, maar sommige ballparks hebben nog steeds een vuilstrook tussen de heuvel en de thuisplaat. Er zijn redenen voor het 'sleutelgat', de vorm die wordt gecreëerd wanneer je de strook aarde verbindt met de heuvel en de doos van het slagman, en er zijn veel theorieën over waarom de vuilstrook niet langer populair is.
Old School Keyhole
Voordat Major League Baseball in de jaren zestig werd uitgebreid en begon met het bouwen van stalen en betonnen stadions kort daarna, hadden de meeste ballparks een vuilstrook tussen de thuisplaat en de heuvel van de werper. In de hoop de nostalgie aan te boren, brachten Detroit en Arizona het 'sleutelgat' terug toen nieuwe Major League Baseball-stadions in de jaren negentig regelrecht begonnen opduiken. Veel baseballfans waren de betonnen kommen zat, dus vintage looks waren allemaal rage, van Baltimore's Oriole Park bij Camden Yards tot het Safeco Field in Seattle. In Detroit en Arizona gingen de Tigers en Diamondbacks nog een stap verder door vuilstroken toe te voegen tussen de thuisplaat en de heuvel van de werper in hun nieuwe honkbalvelden.
Visueel pad voor scheidsrechters
Oud-umpires hadden vandaag niet de luxe van de training of uitrusting. In theorie was het makkelijker voor scheidsrechters om het pad van het honkbal over een donkerder oppervlak te volgen, door een strook vuil van de heuvel naar de thuisplaat te leiden. Dit maakte het bepalen of een worp een slag was of een bal een gemakkelijkere taak. De scheidsrechters van nu spenderen jaren aan minderjarige competities, en ze hebben ook het voordeel een computergestuurd videosysteem te bestuderen dat ballen en stakingen meet. Dus in theorie is de vuilstrook niet langer relevant.
Minder werfwerk
Geavanceerde technologie speelt ook een rol bij het proberen te begrijpen waarom Chase Field in Phoenix en Comerica Park in Detroit de enige Major League-stadions zijn met een strook aarde tussen de heuvel en de thuisplaat. Groundskeepers gebruiken krachtige grasmaaiers en rollen en worden beoordeeld op hoe goed het gras eruit ziet. Major League-teams hebben ook meer geld te besteden aan het speelveld. Dat was niet altijd het geval, en de ruimte tussen de heuvel van de werper en de thuisplaat is een gebied met veel verkeer. In plaats van het gras vertrappeld te hebben door frequente bezoeken aan de heuvel van de vanger, manager en werpende coach, werd vuil gebruikt.
Cricket kopiëren
Ongeveer 300 jaar voordat Abner Doubleday alom bekend werd met het uitvinden van honkbal, was de cricketport in Engeland actief. Cricket is opvallend vergelijkbaar met honkbal. In cricket is er een 'batsman', vergelijkbaar met een 'hitter', en er is een 'bowler', vergelijkbaar met een 'pitcher'. Er is ook een strook vuil tussen de batsman en bowler in cricket, waardoor er weinig twijfel over bestaat dat de vuilstrook werd opgepikt van cricket toen honkbal aan populariteit won.
