Koortsblaasjes - die pijnlijke, met vocht gevulde, blaarachtige letsels die op of rond de lippen verschijnen - worden veroorzaakt door het besmettelijke herpes simplex-virus of HSV. Twee soorten van dit virus, type 1 en type 2, kunnen beide koortslelijk-achtige laesies veroorzaken, maar de meeste koortsblaasjes zijn geassocieerd met type 1-infecties. Koortslippen hebben de neiging om terug te keren in tijden van fysieke of emotionele stress, hoewel de exacte triggers kunnen variëren van persoon tot persoon.
Spanning
Te veel stress kan leiden tot een lagere immuunsysteemfunctie. Photo Credit: Visage / Stockbyte / Getty Images Stress - of het nu gaat om emotionele stress of fysieke stress, zoals stress veroorzaakt door verwondingen, operaties of tandheelkundige ingrepen - kan leiden tot een verminderde werking van het immuunsysteem. De verminderde immuunrespons kan virale reactivering en een nieuwe uitbraak teweegbrengen. Een artikel gepubliceerd in 2001 in het tijdschrift "Medical Hypothesis" concludeerde dat de afgifte van verschillende chemicaliën tijdens periodes van zowel acute als chronische stress de oorzaak is van het compromis van het immuunsysteem bij HSV-patiënten.
Koorts en ziekte
Een acute ziekte zoals de griep kan leiden tot het ontstaan van koortslippen. Fotocredit: Jupiterimages / Pixland / Getty Images Tijdens een acute ziekte, zoals verkoudheid of griep, gebruikt het lichaam de volledige bewapening van het immuunsysteem. Het afweersysteem is volledig bezig met een poging om de microben die de acute aanval veroorzaken te vangen en te doden, en om de schade veroorzaakt door deze organismen te genezen. Al die tijd heeft de latente of verborgen HSV die door de bewaking van een alerte en volledig functionerend immuunsysteem is stilgehouden, een kans om opnieuw te verschijnen. HSV komt dan uit de slaapfase en veroorzaakt de symptomen van jeuk of verbranding op de plaats waar de blaarachtige laesie zal ontwikkelen. Binnen 24 tot 48 uur is er sprake van een volledige uitbraak van koortslip. Het verschijnen van koortsblaasjes tijdens de koorts heeft geleid tot een andere vaak gebruikte naam voor koortslippen: koortsblaren.
Zonlicht
Koortslipuitbarstingen zijn tijdens de zomermaanden veel groter. Photo Credit: BananaStock / BananaStock / Getty Images Onderzoek gepubliceerd in 1994 in het tijdschrift "Cutis" gemeten HSV-1 koortslip uitbraken tijdens de zomermaanden. In deze zeer grote onderzoekspopulatie van 3678 patiënten werd ongeveer 10 procent geclassificeerd als door de zon veroorzaakte opflakkeringen. Toen de hitte van de zomerzon echter steeg in de maanden juni, juli en augustus, namen de door zonlicht veroorzaakte opflakkeringen ook toe: het percentage patiënten met zonlicht nam uiteindelijk toe tot 40 procent. Het artikel speculeerde dat zonne-UV-blootstelling terugkerende koortslippen kan veroorzaken, hetzij door het immuunsysteem te verlagen of door het sluimerende virus direct te reactiveren.
