Continue positieve luchtwegdruk, of CPAP, is een methode om de oxygenatie van patiënten te verbeteren door een continu niveau van positieve druk in de luchtwegen te bieden. Bij patiënten met slaapapneu of bepaalde longziekten leidt een drukval aan het einde van de expiratie tot een ineenstorting van ofwel de bovenste luchtweg - zoals bij slaapapneu - of de longblaasjes in de onderste luchtwegen. Volgens "Clinical Anesthesiology", zorgt het voorzien van een constant niveau van druk in de luchtwegen met behulp van een CPAP-machine voor deze ineenstorting en dus voor de verbetering van de hoeveelheid zuurstof die wordt overgedragen uit de lucht die de patiënt in hun bloed ademt. Deze techniek gaat echter ook gepaard met enkele nadelige effecten.
Gunstige effecten op de longen
Bij patiënten met slaapapneu kan een afname van de spiertonus in de bovenste luchtwegen geassocieerd met in slaap vallen een gedeeltelijke of volledige ineenstorting van deze luchtwegen veroorzaken. Dit resulteert in een stopzetting van de ademhaling tijdens de slaap, snurken en abrupt ontwaken om de doorgang van de luchtwegen te herstellen. Het eindresultaat is verhoogde vermoeidheid gedurende de dag vanwege onderbroken slaap. Het kan ook leiden tot langdurige schade aan het hart en de longen. Een CPAP-machine voorkomt dit instorten van de bovenste luchtwegen.
Bovendien kunnen de microscopische luchtzakken die bekend staan als longblaasjes aan het einde van de luchtwegen van een patiënt instorten wanneer de patiënt bepaalde soorten longziekten heeft. Deze longblaasjes zijn zeer moeilijk te openen als ze eenmaal zijn ingeklapt, waardoor een grote hoeveelheid binnenkomende druk nodig is. Dit verhoogt het werk van de ademhaling en kan, in ernstige gevallen, leiden tot respiratoire insufficiëntie. Een CPAP-machine werkt ook om dit te voorkomen.
Bijwerkingen in de longen
Door de luchtwegen een constant drukniveau te geven, kan dit ook leiden tot enkele nadelige effecten in de longen. Als de longblaasjes aan het einde van de luchtweg teveel opzwellen, blokkeren ze de bloedstroom die normaal in de buurt komt om zuurstof op te nemen en CO2 af te geven. Blokkering van deze bloedstroom resulteert in gas dat niet deelneemt aan de uitwisseling van zuurstof en CO2, algemeen bekend als deadspace. Overmatige dode ruimtes verstoren de oxygenatie net zo zeker als ondoeltreffende ventilatie. Bovendien kan te veel druk in de longen resulteren in trauma aan de luchtwegen. De longblaasjes kunnen worden beschadigd, waardoor er lucht in het weefsel van de long, thorax of huid kan lekken. Dit kan leiden tot mogelijk fatale complicaties zoals pneumothorax.
Andere schadelijke effecten
Overmatige druk geleverd door CPAP kan ook complicaties veroorzaken buiten de luchtwegen. Verhoogde druk in de luchtwegen vertaalt zich direct in verhoogde druk in de intrathoracale holte, die de functie van het hart kan verstoren. De terugkeer van veneus bloed naar het hart wordt gedeeltelijk bewerkstelligd door de negatieve intrathoracale druk die tijdens de inspiratie optreedt. "Principles of Critical Care" stelt dat het interfereren met deze negatieve intrathoracale druk met positieve druk kan resulteren in een verminderde cardiale output die potentieel gevaarlijk kan zijn voor mensen met reeds bestaande hartaandoeningen. Dit vermindert ook de bloedtoevoer naar de nieren en de lever, wat mogelijk problemen kan veroorzaken voor patiënten met ziekten van deze organen.
