Serotonine is een hormoon dat ook wordt geclassificeerd als een neurotransmitter, die zenuwimpulsen naar de hersenen stuurt of verzendt. Het wordt gevonden in de hersenen en het spijsverteringskanaal en is zelfs te vinden in sommige soorten groenten en fruit. Serotonine is noodzakelijk voor de regulatie van veel functies in het lichaam, en als u er niet genoeg van hebt, kunt u serotoninedeficiëntiesyndroom ontwikkelen, wat verschillende symptomen met zich meebrengt.
Stemmingsstoornissen
Serotonine speelt een belangrijke rol bij stemmingsstoornissen, vooral depressie. Volgens de Mayo Clinic, wanneer de balans van neurotransmitters, met name serotonine, wordt gewijzigd, zal dit de stemming beïnvloeden. Hoe lager het niveau van serotonine in de hersenen, hoe groter het risico is voor het ontwikkelen van een depressieve stoornis. Dit is het principe waarop antidepressiva zijn gebaseerd. Sommige antidepressiva worden selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) genoemd en ze werken door het vermogen van de zenuwcellen van de hersenen te blokkeren om serotonine te (her) opnemen. Hierdoor blijft er meer serotonine beschikbaar in de hersenen om zenuwimpulsen te verzenden, waardoor gevoelens van depressie verminderen en de algemene stemming verbeteren.
Slaapstoornissen
Het niveau van serotonine in de hersenen kan ook van invloed zijn op hoe goed je slaapt. Volgens een artikel over een onderzoek in de editie van "Current Biology" van 6 juni 2006 gebruiken wetenschappers de gewone fruitvlieg (Drosophila melanogaster) als hulpmiddel bij slaaponderzoek, omdat het een heel simpele zenuwachtigheid heeft systeem. In onderzoeken met de vlieg en serotonine ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania dat wanneer de serotonineniveaus werden verhoogd, de vliegen langer en dieper slapen. Dit valt samen met wat wetenschappers al jaren weten, namelijk dat serotonine een effect heeft op slaapcycli. Zoals hierboven opgemerkt, kunnen lage serotonineniveaus ook leiden tot depressie, wat ook kan leiden tot verstoorde slaap.
Verlangen naar voedsel
Serotonine speelt ook een rol bij het hunkeren naar voedsel. Een paper gepubliceerd op 6 november 2005, door de Hypoglycemic Health Association of Australia, legt uit dat een deel van serotonine's taak als neurotransmitter is om het gevoel van voldoening over voedselinname en eetlust door te geven. Wanneer de regeling van de eetlust uit balans raakt, kan dit leiden tot eetstoornissen, zoals eetaanvallen, die een voorloper kunnen zijn van obesitas. De HHAA stelt dat suiker de aanmaak van serotonine in het lichaam zal starten, dus een lichaam met een laag gehalte aan serotonine zal automatisch naar snoep en eenvoudige koolhydraten snakken, om er genoeg van te produceren. Helaas leidt dit vaker tot suikerverslaving dan tot een adequate productie van serotonine. De National Institutes of Health melden dat serotonine niet alleen eetbuien beïnvloedt, maar lage niveaus kunnen ook gerelateerd zijn aan bulemia en anorexia nervosa.
Buikpijn
Serotonine wordt geproduceerd in het spijsverteringskanaal, en een rapport van Vitamin Research Products legt uit dat als er een tekort aan serotonine is, het spijsverteringsstelsel gevoelig is voor prikkelbare darmsyndroom, constipatie en spijsverteringsproblemen. Serotonine is ook een spierstimulans dat helpt bij het reguleren van de beweging van de buikspieren, wat verklaart waarom het helpt obstipatie te voorkomen.
