Toen orkaan Irma door de Caraïben op een ramkoers scheurde met zijn wijk in Miami, aarzelde Derek Auguste niet. Hij en zijn peloton bundelden al snel hun militaire expertise om zich voor te bereiden. Ze verspreiden het woord via sociale media: als je stormluiken moet installeren of ramen dichtgetimmerd of iets anders, zullen we het laten gebeuren.
"We zijn gewoon uitwaaieren. Jullie vijf gaan naar het noorden, wij vijf gaan naar het zuiden, "herinnert hij zich. "Een site afronden, verslag teruggeven ... het werd bijna een militaire operatie." Alleen dat was het niet.
Auguste verliet het leger meer dan twee jaar geleden, enthousiast om terug te keren naar de universiteit op de GI Bill. Zijn vrienden, alle vrijwillige leden van een non-profitorganisatie genaamd The Mission Continues, zijn ook veteranen. Ze redden mensen en herbouwen gemeenschappen, niet omdat ze daartoe zijn veroordeeld, maar omdat het nu hun persoonlijke missie is.
In die eerste maanden als burger "heb ik echt moeite gedaan", zegt Auguste. "Ik realiseerde me niet hoeveel van mijn identiteit was ingepakt in mijn militaire dienst." De plotselinge verschuiving "was een grote schok voor de psyche."
Hoewel we iemand kunnen zien die de offers van de militaire dienst heeft overleefd als gezegend om veilig thuis te zijn, kan de realiteit heel anders zijn. Service-leden beschrijven het leger vaak als een hechte familie. Voor sommigen kan onthechten acuut pijnlijk zijn.
De missie gaat door pelotons in Miami, Orlando, Tampa en Jacksonville verzamelden zich om buren en leden van de gemeenschap te helpen bij het herstellen van de orkaan Irma. Photo Credit: de missie gaat verder "Je zit in het leger en je komt op een eenheid af, je hebt meteen vrienden", zegt Auguste. 'Als je terugkomt, is er niemand. Je kunt dagen gaan zonder iemand te zien. Dat kan gevaarlijk zijn. "
The Mission Continues, opgericht in 2007, combineert veteranen die hongeren om samen met gemeenschapsorganisaties dankbaar te zijn voor hun expertise en inzet. Het is een eenvoudige vergelijking: veteranen, van wie velen op de universiteit zitten, krijgen een levende stipendium, leiderschapstraining en mentorschap en een krachtig gevoel van doelgerichtheid en verbondenheid. In ruil daarvoor pakken deze veteranen uitdagende gemeenschapsproblemen aan, zoals honger, dakloosheid en, meest recentelijk, orkaansuppletie.
In de dagen voorafgaand aan de ramp begonnen Auguste en zijn Mission Continues-peloton uit te waaieren om mensen in hun gemeenschap in Florida te beschermen. De veteraan van het Korps Mariniers LaShonda Johnson en haar "veteranenfamilie" bij The Mission Continues in Houston waren al in de weer met de gevolgen van de orkaan Harvey.
Veteraan van het Korps Mariniers LaShonda Johnson en haar "veteranenfamilie" bij The Mission Continues in Houston hielpen de strijd aan te gaan met de gevolgen van de orkaan Harvey. Photo Credit: de missie gaat verder Je zou verwachten dat, nadat je tijdens de aanval van Harvey gevangen was gezeten met haar drie kinderen in hun overstroomde huis en dat je dat huis verwoestte, dat Johnson tijdens de nasleep van de storm misschien een pauze had genomen.
Echt niet, zegt ze: "Ik ben een vrouw die mijn woord bewaart."
Zes dagen nadat de verwoestende wateren van Harvey achteruitgingen, leidde ze de bouw van een schoolcomplex dat al voor de storm moest worden opgeknapt. "We hadden uiteindelijk iets meer dan 200 vrijwilligers", zegt ze, inclusief veteranen die zich inspannen om schade te herstellen, picknicktafels bouwen en een buitenpaviljoen en een basketbalveld opknappen. "We hebben zelfs de kinderen laten rondlopen die vuilnis oprapen", zegt ze. Haar eigen kinderen hebben veel projecten voor The Mission Continues begeleid, waarbij ze haar leven en die van haar hebben beïnvloed met een gevoel van doel dat enorm nuttig was.
En terwijl ze nog steeds vochten tegen de gevolgen van de orkaan Harvey, was het peloton van Auguste bezig met hetzelfde soort werk in het kielzog van de orkaan Irma. Toen ze hoorden dat een school voor kinderen met een handicap zijn ingang had geblokkeerd door enorme bomen, arriveerde de groep met kettingzagen die ze vlak voor de storm hadden gekocht. Ze scheurden urenlang de bomen uit elkaar en verwijderden ze zodat de school die maandagmorgen weer kon openen.
Hun focus lag bij de kinderen: "Ze terugbrengen in routines is heel belangrijk," zei Auguste, dus zijn peloton zorgde ervoor dat het gebeurde. Zoveel andere veteranen hebben werk in hun gemeenschap gedaan en ook hun eigen gezondheid en geluk verbeterd door middel van The Mission Continues.
Hoe dankbaar ze ook zijn voor de emotionele lift die dit werk biedt, het is waarschijnlijk dat hun gemeenschappen daar nog dankbaarder voor zijn.
Bezoek www.missioncontinues.org voor meer informatie over de programma's en mogelijkheden van The Mission Continues om mee te doen en onze inspanningen te ondersteunen.
