De kaak bestaat uit twee botten, de bovenkaak of bovenkaak en onderkaak of onderkaak. Pijn in de onderkaak kan van veel verschillende oorzaken zijn en kan acuut of chronisch zijn. Pijn kan ook optreden door aandoeningen in het kaakbot zelf of kan "verwezen" pijn zijn van problemen in nabijgelegen regio's, zoals de mond of nek.
Botproblemen
Problemen die kunnen optreden in het kaakbot zelf zijn kanker, infectie, breuk en necrose of botdood. Fracturen van stompe trauma's naar de onderkaak veroorzaken pijn en zwelling. Osteonecrose van de kaak komt voor bij sommige mensen die bisfosfonaten gebruiken, geneesmiddelen die worden gebruikt om osteoporose te behandelen of een lage botdichtheid. Necrose ontwikkelt zich vaker bij mensen die de drugs intraveneus gebruiken om kanker te behandelen, maar er zijn gevallen voorgekomen bij mensen die de geneesmiddelen ook oraal innamen. Symptomen zijn onder meer verlies van tanden over het dode bot en pijnlijk, niet-genezend blootliggend botgebied, meldt reumatoloog Linda Russell, MD van het Hospital for Special Surgery.
Kanker van het kaakbeen kan ontstaan als primaire kanker of kan uitzaaien of verspreiden vanuit een ander gebied. Pijn en gevoelloosheid of tintelingen gaan vaak gepaard met kaakkanker. (zie referentie 4)
Tandheelkundige oorzaken
Veel problemen in de mond, tanden en tandvlees kunnen kaakpijn veroorzaken. Holtes, abcessen, infecties en gebroken tanden kunnen allemaal pijn veroorzaken die in de onderkaak kan worden gevoeld.
TMJ
TMJ, of temporomandibulaire gewrichtsaandoeningen, kunnen pijn veroorzaken op het knooppunt van de bovenste en onderste kaakbotten, bekend als de TMJ-gewricht. TMJ-stoornissen komen het meest frequent voor bij vrouwen in de leeftijd van 20 tot 40 tot 50, volgens Merck.com. Artritis, spierbelasting, probleem met het kraakbeen in het gewricht of dislocaties of hypermobiliteit in het gewricht kunnen allemaal TMJ-pijn veroorzaken. Tandmalen, vaak beschouwd als een oorzaak van TMJ-pijn, is nog niet bewezen als oorzaak, meldt Medline Plus.
Andere oorzaken
Infectie in de sinussen, hartaandoeningen - inclusief hartaanval - en oorinfecties kunnen allemaal pijn veroorzaken in de onderkaak, volgens endodontist Joseph Dovgan, D.D.S. Probleem met de gezichtszenuwen, trigeminusneuralgie of gezwollen lymfeknopen in de nek genoemd, kan ook leiden tot kaakpijn.
