IJzergebrek, een gebrek aan ijzer in het lichaam, komt vaak voor bij de zeer jonge, zeer oude en zwangere en menstruerende vrouwen. IJzer draagt zuurstof in rode bloedcellen; lage ijzergehaltes veroorzaken bloedarmoede door ijzertekort. Versterkende granen, een gewoon ontbijtmaaltijd en een ontbijt dat gewoonlijk door kinderen wordt geaccepteerd, met ijzer, zorgen ervoor dat aan de dagelijkse ijzerbehoeften wordt voldaan. Fabrikanten begonnen in 1941 met het verrijken van graangewassen om graan weer volledig te maken.
Vereisten
De dagelijkse ijzerbehoefte voor kinderen van 4 tot 8 is 10 mg per dag; tienerjongens hebben 8 mg en tienermeisjes 15 mg nodig. Volwassen mannen hebben 8 mg nodig, vergeleken met volwassen vrouwen die 18 mg nodig hebben, omdat ze elke maand ijzer in menstruatiebloed verliezen. Moeders die zwanger zijn of borstvoeding geven, moeten hun inname verhogen tot 27 mg per dag. Volwassenen ouder dan 50 jaar hebben 10 mg nodig. Verrijkte granen bevatten tussen 25 en 100 procent van de aanbevolen dagelijkse waarden, die zijn gebaseerd op mensen met de hoogste ijzerbehoefte.
Risico's
Een overdosis ijzer, evenals een tekort, kan een aantal gezondheidsproblemen veroorzaken. Verrijkte granen, omdat ze bedoeld zijn om te voorzien in de behoeften van de mensen die het meeste risico lopen op ijzertekort, kunnen leiden tot een ijzeren overdosis voor anderen. Een studie uitgevoerd door de Amerikaanse Food and Drug Administration onderzocht de werkelijke hoeveelheden ijzer in verrijkte granen. De resultaten, die in het nummer van juni 2001 van "Journal of the American College of Nutrition" werden gepubliceerd, stelden vast dat 21 van de onderzochte verstevigde graangewassen 21 bevatten van 120 procent of meer van de aangegeven ijzerbedragen en acht bevatten 150 procent van de vermelde dosis. Het bereik van het werkelijke ijzer was van 80 tot 190 procent van de vermelde waarde. Bovendien bleek uit de studie dat de meeste volwassenen tweemaal zoveel graan consumeerden als een gemiddelde portie, wat betekent dat ze twee keer zoveel ijzer kregen als in een portie.
Voordelen
Veel kinderen krijgen ongeveer de helft van hun dagelijkse ijzerbehoefte van verrijkte granen, kinderarts en auteur William Sears, M.D.-rapporten. Ijzergebreksanemie daalde bij Amerikaanse middenklasse kinderen van 6,2 procent tussen 1969 en 1973 tot 2,7 procent in 1986, meldde het FDA-artikel uit 2001, mogelijk vanwege de aanwezigheid van met ijzer verrijkte granen. Vergelijkbare resultaten werden gevonden voor kinderen uit gezinnen met lage inkomens.
Absorptie
Het ijzer in granen is nonheme-ijzer, dat minder goed wordt opgenomen dan ijzer dat afkomstig is van dierlijke bronnen. Om de ijzeropname uit granen te vergroten, eet tegelijkertijd of verrijkt graanproducten met veel vitamine C tegelijk, omdat vitamine C de ijzerabsorptie ondersteunt. Het tegelijkertijd eten van een haembron van ijzer verhoogt ook de opname van niet-geëigend ijzer.
