Sommige wangedrag is een normaal onderdeel van de ontwikkeling van de jeugd. Vaak testen kinderen regels en grenzen door zich slecht te gedragen om te ontdekken wat zorgverleners wel of niet zullen toestaan. Andere keren kennen kinderen de regels niet of begrijpen ze het begrip passend gedrag niet. In sommige gevallen zijn gedragsproblemen echter een symptoom van een onderliggend probleem dat stress of angst bij het kind veroorzaakt.
Gemeenschappelijke stressoren bij kinderen
Kinderen worden vaak prikkelbaar en humeurig als ze moe of hongerig zijn. Andere stressoren die gedragsproblemen kunnen veroorzaken bij kleuters zijn problemen thuis of problemen in de kinderopvang. Stress ontstaat wanneer iemand zich overweldigd voelt door iets. Kinderen die worden blootgesteld aan spanningen en gevechten tussen hun ouders of tussen ouders en een ouder kind, voelen zich vaak in de war en bang, soms leidend tot wangedrag. Kinderen kunnen ook stress of angst ervaren als gevolg van situaties in het huis van een oppas of in de kinderopvang.
ADD en ADHD
Met ingang van 2006, 4,5 miljoen kinderen tussen de leeftijd van 5 en 17 werd gediagnosticeerd met Attention Deficit Hyperactivity Disorder, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Jongens hebben meer kans dan meisjes om ADHD te diagnosticeren, en een diagnose komt vaker voor bij oudere kinderen dan bij kinderen jonger dan 12 jaar.
ADHD-symptomen verschijnen meestal voor de leeftijd van 7 jaar. Hoewel de American Academy of Pediatrics tot voor kort de ADHD-aanbeveling van de arts niet adviseerde tot kinderen minstens 6 jaar oud zijn, staan de uitgebreide richtlijnen vanaf 2011 een diagnose toe die niet ouder is dan 4 jaar . Symptomen worden gecategoriseerd als onoplettendheid, hyperactiviteit en impulsiviteit. Kinderen met ADHD kunnen symptomen van één, twee of alle drie categorieën vertonen.
Oppositional Defiant Disorder
Hoewel het normaal is dat kinderen af en toe autoriteitsfiguren trotseren, zoals ouders en voorschoolse leerkrachten, kunnen uitersten in dit gedrag wijzen op een gedragsprobleem dat oppositionele opstandige stoornis wordt genoemd. De American Academy of Child and Adolescent Psychiatry definieert oppositionele opstandige wanorde als "een aanhoudend patroon van niet-coöperatief, uitdagend en vijandig gedrag tegenover gezagsfiguren die de dagelijkse werking van de jongere ernstig verstoren." Dit gedrag omvat prikkelbaarheid, woede, haatdragende taal, wraakzucht en frequente driftbuien.
Verlatingsangst
De meeste kinderen ervaren een zekere mate van verlatingsangst wanneer ze bij verschillende zorgverleners achterblijven. Volgens de Association of Angst Disorders Association of America, ongeveer 4 procent van de kinderen lijden aan klinische scheiding angststoornis. Deze kinderen ervaren extreme heimwee en maken zich vaak zorgen dat er iets ergs zal gebeuren met hun dierbaren terwijl ze gescheiden zijn. Kinderen met een separatieangststoornis kunnen handelen door te huilen, te schreeuwen en vast te houden aan de ouder, en te weigeren haar te laten gaan; deze kinderen nemen een buitensporig lange tijd om te kalmeren als de ouder eenmaal weg is en misschien niet meewerkend zijn voor de nieuwe verzorger.
Stemmingsstoornissen
Stemmingsstoornissen zijn zeldzaam, maar niet ongehoord bij kinderen in de voorschoolse leeftijd. De meest voorkomende stemmingsstoornissen bij jonge kinderen zijn depressie en dysthymie of een lichte depressie. Grote depressie komt voor bij ongeveer 2 procent van de prepubescente kinderen. Gedragsymptomen zijn prikkelbaarheid en concentratiestoornissen. Omdat veel medische problemen symptomen veroorzaken die lijken op die van depressie, is een medische evaluatie noodzakelijk om problemen zoals bloedarmoede, nieraandoening en schildklierproblemen uit te sluiten.
