Groei en ontwikkeling op jonge leeftijd is essentieel voor een gezond lichaam en geest later in het leven. Hoewel er richtlijnen zijn voor het gemiddelde verwachte gewicht en de lengtegroei tijdens de vroege kinderjaren, groeien veel kinderen op hun eigen tempo. Het is normaal dat kinderen gedurende hun jeugd een groeispurt hebben, meestal op andere tijdstippen dan andere kinderen. Kinderen groeien en ontwikkelen zich op een unieke, geïndividualiseerde manier. Er worden echter groeicijfers gebruikt om kinderen te vergelijken en een gezond groeipatroon in te schatten.
Vroeggeboorte
David Trachtenbarg en Thomas Golemon in "Care of the Premature Infant: Monitoring Growth Growth and Development," definiëren een prematuur als een baby geboren vóór 37 weken zwangerschap. Premature baby's wegen doorgaans minder dan 2500 gram en lopen een groter risico op medische en voedingsproblemen. Gedurende de eerste twee levensjaren wordt de groei uitgezet met behulp van de leeftijd gecorrigeerd voor prematuriteit. De groeigrafieken voor te vroeg geboren baby's zijn specifiek ontwikkeld en gebruiken de geschatte vervaldatum in plaats van de werkelijke geboortedatum. Zodra de baby 2 jaar oud is, kan een standaard groeimeter voor de chronologische leeftijd worden gebruikt. Zelfs bij adolescenten kunnen kinderen die te vroeg zijn geboren echter kleiner zijn dan kinderen die voldragen zijn geboren.
Groei inhalen
In "Catch Up Growth" bepalen Bart Boersma en Jan Marten Wit de periode van snelle groei bij jonge kinderen die te vroeg zijn geboren als 'inhaalgroei'. In algemene termen is dit een tijd waarin kinderen die zijn geboren vóór de zwangerschap van 37 weken, hun lengte en gewicht inhaalden voor kinderen van dezelfde leeftijd die voldragen waren geboren. Deze periode wordt gekenmerkt door snelle gewichtstoename, hoogtegroei en vergroting van de hoofdomtrek. Groei inhalen laat kinderen groeien en zich ontwikkelen in een vergelijkbare progressie als andere kinderen na de leeftijd van 2 jaar.
Gewichtstoename
Volgens 'Kid's Health' verwijst fysieke groei naar de hoogte- en gewichtstoename, evenals naar andere lichamelijke veranderingen die optreden wanneer een kind volwassen wordt. In het eerste levensjaar groeien baby's in een hoog tempo. Het geboortegewicht is in het eerste levensjaar bijna verdrievoudigd. Na deze eerste, duidelijke groeispurt, blijft geen enkel kind groeien in de mate die wordt ervaren tijdens de kindertijd. Tijdens de kindertijd groeien kinderen met gevarieerde tarieven; geen enkel kind groeit in de kindertijd met een perfect gestaag tempo. Gedurende de prepuberale jaren zullen er weken of zelfs maanden zijn van iets tragere groei, afgewisseld met mini-groeispurts bij de meeste kinderen. De gemiddelde gewichtstoename voor kinderen van 5 tot 10 jaar ligt tussen de 5 en 7 pond per jaar.
Gestalte
Net als bij gewicht neemt de lengtegroei in het eerste jaar dramatisch toe. Tegen de leeftijd van 1 jaar verdubbelt de geboortelengte met een verbazingwekkende 10 centimeter in 1 jaar alleen. De gestalte begint dan te stijgen met een stabieler snelheid van 2 tot 3 centimeter per jaar tot de adolescentie. Kinderen ervaren ook periodes van hoogte-bursts gekoppeld zonder enige verandering. Omdat kinderen op hun eigen tempo groeien, is het normaal dat hun lengte varieert van een lagere tot een bovengrens. Het is zeer waarschijnlijk afhankelijk van hun lichaamsbouw en lichaamsframe van de ouder. Op de leeftijd van 8 voor meisjes en 9 voor jongens, hebben gemiddelde kinderen 75% van hun volwassen lengte bereikt.
Gezonde groei
Volgens 'Mental Health Net' wordt de gezonde groei van een kind ondersteund door een gezonde levensstijl. Kinderen moeten voldoende kunnen bewegen en slapen en een uitgebalanceerd dieet volgen om sterke spieren en botten te blijven ontwikkelen en om een gezond gewicht te behouden voor de status van de lengte. Kinderen op gezonde leeftijd leren over een gezonde levensstijl en het bevorderen van een positief lichaamsbeeld is essentieel op deze leeftijd.
