Symptomen van colonkanker in het laatste stadium kunnen variëren, en ze zijn meestal afhankelijk van de delen van het lichaam die door de kanker zijn aangetast. Buikpijn of andere gastro-intestinale symptomen komen vaak voor. Ze kunnen ontstaan door de kanker zelf, littekens van vorige bestraling of chirurgie, medicatie of palliatieve chemotherapie. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kan pijn prominent worden en een slechte eetlust, gewichtsverlies, zwakte en vermoeidheid zijn meestal aanwezig. De focus van de behandeling in de laatste fase ligt op palliatie, gericht op het behoud van de kwaliteit van leven, evenals het minimaliseren van de symptomen.
Tumorsymptomen
Verpleegster die aan vrouw met maagpijn spreekt. Fotocredit: michaeljung / iStock / Getty Images Dikkedarmkanker kan in zijn gevorderde stadium een blokkering van de darm veroorzaken als de tumor is teruggekeerd of niet volledig is verwijderd door een operatie. Veranderingen in de stoelgang, zoals constipatie, diarree of moeilijkheden bij het passeren van ontlasting, zullen vaak volgen. Bloed in de ontlasting kan ook worden opgemerkt. Als de blokkade ernstig is, kan volledige darmobstructie optreden. Dit veroorzaakt een opgezwollen buik, maar ook opvallende buikpijn, misselijkheid en braken.
Palliatieve chemotherapie-effecten
Chemotherapie stoelen opgesteld in het ziekenhuis. Photo Credit: zgr_pro / iStock / Getty Images Bij gevorderde darmkanker wordt chemotherapie soms palliatief gegeven. Een dergelijke therapie kan de snelheid van tumorprogressie helpen verminderen, maar het kan ook symptomen veroorzaken zoals ernstige diarree, zwakte, duizeligheid en zelfs flauwvallen. Bepaalde soorten chemotherapie kunnen leiden tot mucositis - ontsteking en open wonden in de mond - of gevoelloosheid en tintelingen, meestal in de vingers en tenen. Verminderde immuunfunctie als gevolg van lage aantallen witte bloedcellen - vaak aangeduid als leukopenie of neutropenie - kan leiden tot onverklaarbare koorts en een breed scala aan infecties.
Anorexia en gewichtsverlies
Close-up van man voeten die zich op een schaal bevinden. Photo Credit: Dombili / iStock / Getty Images Gevorderde darmkanker en de behandeling ervan leiden vaak tot verlies van eetlust, bekend als anorexia. Dit kan resulteren in aanzienlijk gewichtsverlies. Sommige mensen hebben een merkbare dikte, met verlies van spieren en vet, wat kan leiden tot drukplekken over botachtige gebieden. Voedingssupplementen en toenemende voedselinname kunnen worden gebruikt om de mate van gewichtsverlies te verminderen.
Andere symptomen
Arts die aan een patiënt in een het ziekenhuisbed spreekt. Fotocredit: Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images Gevorderde darmkanker kan zich uitbreiden naar het bot, waar het pijn en breuken kan veroorzaken. Deze kunnen worden behandeld met bestraling van het bot of een operatie. Vermoeidheid en kortademigheid kunnen prominent zijn vanwege het kanker- of pijnmedicijn. Verwarring of andere denkveranderingen kunnen optreden als gevolg van de bijwerkingen van medicijnen, kanker die de hersenen binnendringt of de effecten van slechte hydratatie en voeding. Naarmate de ziekte zijn laatste fase ingaat, wordt het innemen van welk soort voedsel of drank dan ook vaak een groot probleem. De inspanningen zijn gericht op het bieden van ondersteunende comfortzorg gedurende deze tijd.
