Artsen worden geconfronteerd met groeiende uitdagingen voor de behandeling van baby-verslaafden en hun moeders. In 2010 meldden Maine's twee grootste ziekenhuizen 276 kinderen te behandelen of te observeren voor neonataal onthoudingssyndroom - terugtrekking uit opiaten waaraan ze in utero - up waren blootgesteld vanaf 70 in 2005.
Heroïne
Heroïneverslaafde pasgeborenen vormen al meer dan twintig jaar een aandachtspunt in de medische gemeenschap. Een artikel uit 1988 publiceerde in de Journal of the National Medical Association literatuur over de resultaten van pasgeborenen van heroïne en methadon-verslaafde moeders. Het rapporteerde studies die de incidentie van wiegendood bij baby's geboren uit verslaafden aantoonden die vijf keer hoger waren dan controlegroepen. Baby's van moeders die aan heroïne verslaafd zijn, hebben gemiddeld een lager geboortegewicht en een grotere hoofdomtrek. Andere symptomen zijn geeuwen, niezen, zweten, verstopte neus, prikkelbaarheid, onvermogen om te slapen, braken, diarree, geleidelijk gewichtsverlies en verkleuring van de huid als gevolg van lage zuurstofconcentraties in het bloed. Symptomen van het stoppen van heroïne kunnen zich al binnen 24 uur na de geboorte manifesteren en meestal binnen 48-72 uur piek bereiken. Volgens de beleidsverklaring van de American Academy of Pediatrics 1998 over de opname van neonaten door pasgeborenen, zal bij baby's die in utero worden blootgesteld aan opioïden of heroïne, 55 tot 94 procent ontwenningsverschijnselen ervaren, waaronder irritatie van het centrale zenuwstelsel en gastro-intestinale stoornissen. Het schat dat 2 tot 11 procent van de zuigelingen die zich terugtrekken uit opioïden aan epileptische aanvallen lijden.
Recept-opiaten
Sommige voorgeschreven medicijnen die aan het eind van de 20e eeuw ontstonden, hebben een nieuwe golf drugsverslaafde baby's voortgebracht. Oxycontin, voor het eerst op de markt gebracht in 1996, is op grote schaal misbruikt in de Verenigde Staten. In een artikel uit de New York Times van maart 2011 werd gerapporteerd over het groeiende probleem dat artsen nu worden geconfronteerd met de behandeling van zuigelingen van moeders die verslaafd zijn aan Oxycontin en soortgelijke pijnstillers op recept. Oxycontin, zoals heroïne, methadon en morfine, is een opiaat. Zuigelingen die in utero zijn blootgesteld, kunnen een behandeling nodig hebben voor neonataal onthoudingssyndroom of NAS, met vergelijkbare symptomen als die bij kinderen die worden blootgesteld aan illegale opiaten, zoals tremoren en diarree. Mogelijk moeten ze in de loop van weken langzaam van hun opiatenverslaving worden gespeend. Dr. Mark L. Hudak, een neonatoloog in Jacksonville, Florda helpt bij het herzien van de richtlijnen die zijn gepubliceerd door de American Academy of Pediatrics voor de behandeling van de terugtrekking van zuigelingen, die sinds 1998 niet zijn herzien. Hij betreurt het gebrek aan goede informatie over het onderwerp: "Het is niet zo dat je naar een website kunt gaan die zegt: 'Dit moet door iedereen worden gebruikt' ', merkt Hudak op. "Niemand weet wat de beste aanpak is."
In-Utero Intrekking
Voor aanstaande moeders die verslaafd zijn aan opiaten, inclusief heroïne en voorgeschreven medicijnen zoals Oxycontin, raden artsen aan dat patiënten tijdens de zwangerschap therapie ondergaan waarin een ander medicijn wordt vervangen, in plaats van onthouding tijdens de koude kalkoen om de gevolgen van terugtrekking voor de foetus te verminderen. Methadon is het favoriete medicijn geweest voor aan heroïne verslaafde aanstaande moeders, en zowel de maternale als de neonatale uitkomsten zijn verbeterd met methadon-therapie in vergelijking met geen behandeling. Baby's die geboren zijn door moeders die methadon gebruiken, kunnen nog steeds last hebben van het neonatale abstinentiesyndroom, waarvan de symptomen dysfunctie in het zenuwstelsel en ademhalingsstelsel en het maagdarmkanaal omvatten.
Nieuwe therapieën
Een studie gepubliceerd in december 2010 in het New England Journal of Medicine rapporteert veelbelovende resultaten met therapie met behulp van buprenorfine in plaats van methadon om zwangere verslaafden te behandelen. Baby's van moeders die werden behandeld met buprenorfine in plaats van methadon vereisten een significant kortere behandelingsperiode voor NAS. Nieuwe therapeutische opties voor verslaafde aanstaande moeders is enigszins bemoedigend nieuws, maar het voorkomen van verslaving blijft in de eerste plaats de beste aanpak. Zoals White House Drug Czar Gil Kerlikowske na een bezoek van mei 2011 aan het Pediatric Interim Care Centre in Kent Washington, een faciliteit die verslaafde baby's behandelt, zegt: "Het belangrijkste deel, denk ik, is de opvoeding en het bewustzijn."
