Progesteron is een steroïde hormoon dat voornamelijk in de eierstokken wordt gemaakt, maar ook door de placenta tijdens de zwangerschap. Progesteron werkt samen met andere vrouwelijke hormonen, zoals oestrogeen, om de reproductieve gezondheid van vrouwen en de vrouwelijke geslachtskenmerken te behouden. Het heeft verschillende effecten op borstweefsel tijdens de puberteit, menstruatie en zwangerschap. Volgens een recensie in het oktobernummer van "Steroïden" heeft progesteron ook invloed op de groei van kankerweefsel in de borst, hoewel de effecten op de celgroei van borstkanker controversieel zijn.
Stimuleert groei en ontwikkeling
Oestrogeen is het primaire hormoon dat de borstgroei stimuleert tijdens de puberteit, maar progesteron is nodig om de vrouwelijke borst om te zetten in een melkproducerend orgaan. Dr. Carol Lange meldt in het artikel in steroïden dat progesteron, samen met andere hormonen, de ontwikkeling van de borstklieren in de borst stimuleert.
Verhoogt de vochtretentie tijdens de menstruatiecyclus
Kort na de eisprong beginnen de niveaus van progesteron te stijgen en piekeren tijdens de menstruatie. Progesteron verhoogt de vochtretentie tijdens het laatste deel van de menstruatiecyclus. Het Ohio State University Medical Center zegt dat de fluctuaties in progesteron die optreden tijdens de menstruatiecyclus bijdragen aan de oorzaak van de kenmerkende gevoelige borsten die net vóór en tijdens de menstruatie optreden.
Helpt bij het bereiden van de borst voor borstvoeding
Als een vrouw zwanger raakt, neemt het progesteronniveau aanzienlijk toe. Een van de functies van progesteron tijdens de zwangerschap is het bevorderen van de verdere ontwikkeling van het klierweefsel in de borst, zodat het melk afgeeft. Progesteron, oestrogeen, prolactine en andere hormonen interageren op een complexe manier tijdens de zwangerschap om de borst voor te bereiden op borstvoeding. Progesteron stimuleert de ontwikkeling van klieren en ducten en de expressie van melkeiwitten, maar stimuleert niet de afgifte van melk. Sterker nog, een artikel in een uitgave uit 1997 van het tijdschrift Endocrine Reviews vermeldt dat progesteron de melkproductie tot de bevalling blokkeert.
Mogelijk verhoogd risico op borstkanker
De rol van progesteron bij borstkanker is zeer controversieel. De resultaten van veel dier- en laboratoriumonderzoeken wijzen erop dat progesteron toeneemt en de groei van borstkankercellen remt; de effecten zijn sterk afhankelijk van de werking van andere hormonen. Resultaten van de Million Women Study gepubliceerd in Lancet van augustus 2003 suggereren dat meer dan 10 jaar gebruik van progesteron en oestrogeen combinatie hormoonvervangingstherapie het risico op borstkanker bij postmenopauzale vrouwen aanzienlijk verhoogt. Uit deze studie schatten de auteurs vijf extra borstkankers per 1000 gebruikers van alleen-oestrogeenpreparaten en 19 extra borstkankers per 1000 gebruikers van oestrogeen-progesteron-combinatietherapie.
