Auto-immuunziekten zoals lupus en reumatoïde artritis kunnen een breed scala van ogenschijnlijk niet-gerelateerde symptomen veroorzaken. Lupus, ook bekend als systemische lupus erythematosus, is een systemische ziekte en kan elk orgaansysteem beïnvloeden. Hoewel wordt aangenomen dat reumatoïde artritis beperkt is tot de gewrichten, kan het ook de huid, ogen, het hart en de longen beïnvloeden. Omdat beide aandoeningen meerdere symptomen kunnen veroorzaken, kan de diagnose soms lastig zijn. Bovendien hebben sommige mensen een overlap-syndroom, wat betekent dat ze kenmerken hebben van meer dan één auto-immuunziekte. Speciale tests zijn nuttig wanneer de diagnose niet duidelijk is.
Lupus symptomen
Lupus kan elk orgaan in het lichaam beïnvloeden, inclusief de hersenen, het hart, spijsverteringsorganen, nieren, gewrichten en de huid. Als gevolg hiervan kan dit leiden tot een aantal symptomen. Niettemin worden bepaalde symptomen beschouwd als klassieke symptomen van lupus. Veel mensen merken in eerste instantie huiduitslag, met name een vlindervormige uitslag over de neus en wangen. Ernstige vermoeidheid, zweertjes in de mond, haaruitval en gewrichtspijn komen vaak voor. Kortademigheid en ongemak op de borst als gevolg van ontsteking en irritatie van de weefsels rond het hart en de longen kunnen ook voorkomen. Nierontsteking kan leiden tot bloed in de urine en de drang om vaak te plassen. Wanneer de hersenen en het zenuwstelsel worden aangetast, kunnen visusstoornissen, spierzwakte en epileptische aanvallen optreden.
Reumatoïde artritis Symptomen
Gewrichtspijn en stijfheid die het meest intens zijn in de ochtend worden beschouwd als kenmerkende symptomen van reumatoïde artritis. Elk gewricht in het lichaam kan worden aangetast door RA, maar de handen en voeten zijn het vaakst betrokken. Hobbels op de huid, bekend als reumatoïde knobbeltjes, kunnen in de buurt van gewrichten ontstaan. Bovendien ervaren mensen met RA vaak ernstige vermoeidheid als gevolg van bloedarmoede. RA kan ook complicaties veroorzaken die het hart en de longen beïnvloeden. Er kan zich bijvoorbeeld vocht ophopen rond het hart en de longen als gevolg van door RA geïnduceerde ontsteking. Mensen met RA lopen ook een verhoogd risico op vroegtijdige hartaandoeningen en een aandoening die pulmonale hypertensie wordt genoemd. Een aanhoudende hoest, moeilijkheden met ademhalen en pijn op de borst kunnen optreden als hart- en longaandoeningen onbehandeld blijven.
Overlap symptomen
Mensen kunnen een spectrum van symptomen ervaren dat geen concrete diagnose van lupus of reumatoïde artritis toelaat. Mensen met kenmerken van beide aandoeningen hebben een "overlap-syndroom". Mensen die eerder met lupus zijn gediagnosticeerd, kunnen bijvoorbeeld reumatoïde knobbeltjes en gewrichtspijn ontwikkelen die consistent is met RA. Dit type symptoomoverlap wordt het vaakst gezien bij postmenopauzale vrouwen met lupus. Evenzo kunnen mensen die in het begin gewrichtspijn hebben en waarvan men denkt dat ze RA hebben, later neurologische of nierproblemen krijgen die doorgaans worden toegeschreven aan lupus. Bloedonderzoek kan helpen om een diagnose te stellen, maar als er een overlappend syndroom is, kunnen zelfs laboratoriumtesten niet doorslaggevend zijn.
Behandeling
Historisch gezien waren steroïden de steunpilaar van de therapie voor zowel lupus als reumatoïde artritis. Gewrichtspijn, huidirritatie en vermoeidheid als gevolg van lupus of RA verbeteren vaak met steroïden. Omdat steroïden talrijke bijwerkingen kunnen veroorzaken, vooral wanneer ze langdurig worden gebruikt, zijn er andere therapieën ontwikkeld. Medicijnen die bekend staan als disease modifying antirheumatic drugs, of DMARD's, worden vaak gebruikt om RA en lupus te behandelen. Net als steroïden verminderen DMARD's de ontsteking maar ook de langzame progressie van de onderliggende stoornis. Veelgebruikte DMARD's zijn methotrexaat (Rheumatrex, Trexall), hydroxychloroquine (Plaquenil) en azathioprine (Imuran). Biologische geneesmiddelen, die een speciale klasse van DMARD's zijn, worden ook gebruikt voor de behandeling van mensen met ernstige RA. Voorbeelden zijn rituximab (Rituxan), entanercept (Enbrel) en adalimumab (Humira). Het biologische medicijn belimumab (Benlysta) kan worden gebruikt om lupus te behandelen. Vaak is een combinatie van medicijnen nodig om overlap-syndromen te behandelen.
