Borstpijn is een symptoom dat patiënten vaak medische zorg vraagt. De meest voorkomende oorzaken van pijn op de borst zijn tamelijk goedaardig en vereisen geen verdere medische aandacht. Borstpijn gecombineerd met pijn in de linkerarm is echter zorgelijker, omdat dit een klassieke combinatie is die te zien is bij gevaarlijke hartaandoeningen. De leeftijd, het geslacht, de medische geschiedenis, andere symptomen en bepaalde laboratoriumtests van een patiënt worden gebruikt om onderscheid te maken tussen goedaardige en ernstiger oorzaken. Alleen een arts met alle informatie kan de oorzaak bepalen, dus medische hulp zoeken is belangrijk.
Musculo-skeletale oorzaken
De meest voorkomende oorzaak van pijn op de borst vloeit voort uit gespannen spieren of ontstoken kraakbeen in de borstkas, die soms "costochondritis" wordt genoemd. Afhankelijk van de specifieke betrokken spieren, kan pijn ook worden gevoeld in andere gebieden, zoals de armen, schouders of nek, volgens "Harrison's Principles of Internal Medicine" door Dennis L. Kasper, M.D.
Doorgaans begint de pijn met een plotselinge of ongebruikelijke beweging en kan deze vaak worden gereproduceerd of verhoogd door soortgelijke bewegingen aan te gaan. Soms zal het drukken op plekken dicht bij de aangedane spier ook de pijn intensiveren. Musculo-skeletale oorzaken van pijn op de borst zijn bijna nooit ernstig en vereisen meestal geen behandeling die verder gaat dan rust, aspirine of Tylenol en warme kompressen.
Angina
Angina treedt op wanneer vernauwing van de bloedvaten in het hart, bekend als coronaire hartziekte (CAD), een afname van de bloedstroom veroorzaakt die tijdelijk onvoldoende is om te voldoen aan de zuurstofbehoeften van delen van de hartspier. "Harrison's Principles of Internal Medicine" meldt dat deze tijdelijke insufficiëntie het gevolg kan zijn van een voorbijgaande toename van de vernauwing van de slagaders of van een tijdelijke toename van de zuurstofbehoefte van het hart als gevolg van inspanning.
Klassiek veroorzaakt angina pijnlijk pijn in de borstkas die vaak wordt gevoeld in de linkerarm en soms in de kaak. Angina komt vaak voor na een of andere vorm van inspanning, zoals het traplopen, maar het kan in rust voorkomen en zelfs tijdens het slapen. De pijn verdwijnt meestal na ongeveer vijf minuten en verbetert met rust.
De klassieke beschrijving van angina werd ontwikkeld uit studies van mannen, terwijl vrouwen soms verschillende symptomen ervoeren. Bovendien hebben diabetici vaak een veranderd gevoel van pijn. Dus pijn op de borst van elk type dat gepaard gaat met misselijkheid, braken, kortademigheid of flauwvallen kan wijzen op angina pectoris, vooral bij vrouwen of diabetici, merkt op "Harrison's Principles of Internal Medicine."
Angina komt vaker voor bij mannen, bij patiënten ouder dan 50 en bij mensen met een voorgeschiedenis van risicofactoren voor CAD, zoals roken, hoge bloeddruk en hoog cholesterol. Angina is een ernstige aandoening die medische aandacht vereist, zowel omwille van zichzelf als omdat het een gevaarlijke mate van CAD aangeeft.
Myocardinfarct
"Harrison's Principles of Internal Medicine" merkt verder op dat een hartinfarct (MI) of een hartaanval optreedt wanneer CAD vordert tot het punt dat delen van het hart gedurende lange perioden zuurstof hebben. Dit langdurige zuurstofgebrek leidt tot vernietiging van hartspiercellen en kan leiden tot blijvende hartschade of de dood.
De pijn op de borst van een MI lijkt op die van angina pectoris, maar deze is meestal intenser en verdwijnt na enkele minuten niet.
Het is ook meer waarschijnlijk gepaard gaan met symptomen zoals kortademigheid, misselijkheid en overmatig zweten. Het is duidelijk dat een MI een medisch noodgeval is dat onmiddellijke aandacht vereist.
Andere ernstige oorzaken van pijn op de borst
Er zijn verschillende andere aandoeningen die pijn op de borst kunnen veroorzaken, sommige met ernstige of zelfs dodelijke gevolgen voor de gezondheid. Hoewel ze niet noodzakelijk ook pijn in de linkerarm veroorzaken, kan dergelijke pijn het gevolg zijn van een andere, niet-gerelateerde toestand.
Een stekende pijn op de borst die naar de rug straalt, of een aanhoudende pijn op de borst die gepaard gaat met kortademigheid, flauwvallen of een snelle hartslag, moet altijd worden behandeld als een noodsituatie die onmiddellijke medische aandacht vereist.
