Autisme, volgens de Autism Society of America, is een van de vijf pervasieve ontwikkelingsstoornissen (PDD's). Deze neurologische aandoeningen veroorzaken ernstige beperkingen op verschillende ontwikkelingsgebieden. Beschouwd als een van de meest voorkomende PDD's, komt autisme voor bij ongeveer één op de honderd geboorten. Het vroegtijdig herkennen van de symptomen kan een significant effect hebben op het behandelingssucces van een kind.
Sociale effecten
Gezonde kinderen stelt dat een kind tegen 4 jaar een verlangen heeft om te spelen en haar vrienden te plezieren. Een kind met autisme heeft echter een duidelijk gebrek aan interesse in de mensen om haar heen en heeft het moeilijk om nieuwe vrienden te maken en een gesprek aan te gaan.
Terwijl de meeste kinderen op deze leeftijd graag zingen of dansen in het bijzijn van anderen om aandacht en lof, lijken mensen met autisme zich in hun eigen wereld te bevinden en niet de aandacht van anderen te willen. Een autistische 4-jarige heeft moeite met het tonen of begrijpen van emoties, vaak verzet zich wanneer je haar probeert vast te houden of te knuffelen. Ze maakt geen oogcontact met je als je met haar praat en zal volgens de Mayo Clinic niet reageren als je haar naam belt.
Effecten op communicatie
Het is gebruikelijk dat kinderen met autisme zijn begonnen met het leren van woorden, of dat ze begonnen zijn met spreken, om vervolgens plotseling te stoppen. Gezonde kinderen stelt dat je kind op 4-jarige leeftijd de mogelijkheid moet hebben zinnen te spreken die meer dan vijf woorden bevatten. Als hij echter de symptomen van autisme vertoont, zal zijn spraak vertraagd of volledig afwezig zijn. Wanneer hij wel spreekt, merk je misschien dat hij woorden of zinnen herhaalt, precies zoals ze worden gehoord, maar hij begrijpt niet hoe hij ze correct moet gebruiken.
Terwijl een typische vierjarige delen van een verhaal kan vertellen of herinneren, is een kind met autisme niet in staat om een gesprek te beginnen of een gesprek voort te zetten. De Mayo Clinic geeft aan dat hij ook abnormaal kan spreken, met behulp van een ongebruikelijke toon of ritme, dat robotachtig klinkt.
Gedragssymptomen
Herhaald gedrag is gebruikelijk bij autistische kinderen en omvat lichaamsbewegingen zoals schommelen of met de hand klapperen. Een autistisch kind kan ook een stuk speelgoed kiezen dat ze het leukst vindt, in plaats van met een aantal speelgoed tegelijk te spelen, zoals de meeste kinderen doen. Ze zal over het algemeen gefascineerd zijn door dit object, er zo gefixeerd door te raken dat het haar uren bezig houdt. Als ze bijvoorbeeld van babypoppen houdt, mag ze al haar babypoppen nemen en ze perfect op de bank neerzetten. Als iemand echter een beetje een beetje beweegt, kan ze ontroostbaar worden en beginnen te schreeuwen.
Routines zijn een ander teken van autisme. Je zult misschien merken dat je kind overstuur raakt als je op een andere manier naar het park gaat of haar op een ochtend iets anders geeft voor het ontbijt. Dit komt omdat ze niets anders begrijpt in de wereld om haar heen, en haar routines zorgen voor een gevoel van veiligheid. Als deze routines veranderen, kan ze gestoord worden en op zijn plaats gaan wiegen, gillen of neuriën.
