Pure chocolade zit vol met flavonoïden, antioxidanten waarvan is aangetoond dat ze in medische onderzoeken bescherming bieden aan het vaatstelsel, het hart en de hersenen. Omdat meer studies een toenemend aantal gezondheidsvoordelen associëren met het hoge gehalte aan anti-oxidanten, is pure chocolade een beroemdheidsvoedsel geworden.
Wat zijn antioxidanten?
Chocolade wordt gemaakt van de flavanol-rijke cacaoboon. Antioxidanten zijn plantaardige stoffen waarvan de onderzoekers geloven dat ze helpen de celschade te bestrijden die wordt veroorzaakt door te veel vrije radicalen in het lichaam. Er zijn duizenden soorten antioxidanten en ze zijn overvloedig aanwezig in plantaardig voedsel. Antioxidanten worden verondersteld om het risico op bepaalde ziekten, waaronder hartaandoeningen, te verminderen. Een studie uit Harvard in 2010, gepubliceerd in "Circulation: Heart Failure", een tijdschrift van de American Heart Association, toonde een vermindering van 32 procent in het risico op de ontwikkeling van hartfalen bij vrouwen die 1 tot 3 porties pure chocolade aten - 30 procent cacao-inhoud - per maand. Het is echter belangrijk op te merken dat verhoogde porties een nadelig effect op de algehele gezondheid hebben.
Wat zijn flavonoïden?
Donkere chocolade kan beschermen tegen celschade. Flavonoïden zijn anti-oxidanten. De flavonoïden die in chocolade worden gevonden, worden flavonols genoemd. Ze geven de scherpe smaak aan cacao. Volgens een factsheet van UC Davis Department of Nutrition is aangetoond dat flavonolen effectief zijn in het verwijderen van vrije radicalen en het verhogen van de antioxiderende activiteit in bloedcellen, terwijl DNA-schade of "oxidatie" van bepaalde cellen wordt verminderd.
Dark Chocolate-voordelen
Van donkere chocolade flavonolen wordt aangenomen dat ze de cardiovasculaire en hartfunctie verbeteren. Onderzoek naar de voordelen van flavonoïden heeft een positieve invloed laten zien op het verlagen van de bloeddruk, het verminderen van de bloedstolling en het verbeteren van de bloedtoevoer naar het hart en de hersenen. Dat betekent dat flavonolen een belangrijk onderdeel kunnen zijn van het handhaven van een gezond cardiovasculair systeem. Een Duits onderzoek uit 2010, gepubliceerd in de "European Heart Journal", toonde aan dat bescheiden inname van donkere chocolade bij mannen de bloeddruk, hartaandoeningen en beroerterisico's leek te verlagen. Bovendien bleek uit een studie van Oxford University uit 2009 over de effecten van flavonoïden op het geheugen dat bescheiden hoeveelheden consumptie van donkere chocolade de cognitieve vaardigheden bleken te verbeteren.
Moderatie is essentieel
Verse bessen en donkere chocolade zijn een combinatie die rijk is aan antioxidanten. Chocolade bevat veel calorieën. Het bevat aanzienlijke hoeveelheden vet en suiker, die kunnen bijdragen aan gewichtstoename, waardoor de voordelen van antioxidanten worden geëlimineerd. Matiging is de sleutel tot het genieten van de gezondheidsvoordelen van chocolade. Let op donkere chocolade van hoge kwaliteit die een cacao van 30 procent of meer bevat. Het type cacao dat wordt gebruikt, bepaalt ook het flavonolgehalte. Cacao die een Nederlands proces heeft ondergaan, heeft minder flavono's dan niet-verwerkte cacao.
