Lokale wijzigingen
Borstkanker begint meestal als een kleine groep cellen in de borst die ongecontroleerd beginnen te groeien. Als gevolg hiervan zijn enkele van de vroegste effecten van borstkanker gelokaliseerde klontjes en massa's in de borst. Omdat deze tumoren het resultaat zijn van abnormale celgroei, zullen ze zich "anders" voelen van het omliggende weefsel. Deze knobbels kunnen steviger voelen dan het omringende weefsel, of kunnen pijnlijk of onbeweeglijk zijn. Omdat de tumoren groeien zonder de normale ondersteuning van het bindweefsel, kunnen ze ook veranderingen in het borstoppervlak veroorzaken. Dit kan veranderingen in de tepel of kuiltjes in de huid veroorzaken. Omdat de tumoren ook de leidingen naar de tepel kunnen verstoren, kan borstkanker uit de tepel ontlading veroorzaken.
Effecten van metastase
Een van de gevaren van borstkanker is het vermogen zich te verspreiden naar andere weefsels (een proces dat bekend staat als metastase). Volgens de Mayo Clinic kan borstkanker zich het gemakkelijkst verspreiden naar de botten, de lever en de longen. Bijgevolg kan borstkanker disfunctie van deze organen veroorzaken. Metastase naar de botten kan botpijn en gemakkelijk breken veroorzaken. Als de kanker zich uitbreidt naar de longen, kan dit leiden tot problemen met ademhalen, chronische hoest en longontsteking. Ten slotte kan uitzaaiing van de lever buikpijn, geelzucht en problemen met de stolling van bloed veroorzaken.
Systemische effecten
Er zijn enkele symptomen van borstkanker die vaak voorkomen bij de meeste soorten kanker. Dit zijn meestal de effecten die kanker heeft op het lichaam als geheel. Mensen met borstkanker hebben bijvoorbeeld vaak last van extreme vermoeidheid en een gebrek aan energie. Ze kunnen ook last hebben van misselijkheid, gebrek aan eetlust en kunnen plotseling en onverklaarbaar gewichtsverlies hebben.
