In de wereld van snel evoluerende landbouwtechnologie zijn genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen het onderwerp van vele debatten. Tomaten waren het eerste commercieel geproduceerde genetisch gemodificeerde of GM-voedsel. Ze brachten verschillende opvattingen over de nieuwe technologie teweeg en brachten de verbredende en aanhoudende politieke, economische en gezondheidsgerelateerde controverse over later ontwikkelde genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen op gang.
Geschiedenis
Flavr Savr-tomaten werden door Calgene in 1994 aan consumenten voorgesteld na ontvangst van de goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration met het onderscheid van algemeen erkend als veilig, of GRAS. Voor de GRAS-status moet een stof gepubliceerde, door vakgenoten beoordeelde wetenschappelijke onderzoeken hebben om de veiligheidsstatus te ondersteunen. Op de website Alliance for Bio-Integrity, publiceerden interne documenten tussen een FDA-compliance officer en de FDA biotechnologiecoördinator in 1992 hoe sommige wetenschappers van de FDA vragen stelden over het verstrekkende nieuwe beleid dat genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen toelaat om te worden goedgekeurd door de bedrijven die ze hebben ontwikkeld. Risicofactoren werden niet volledig behandeld. Veiligheidsevaluaties en etikettering waren niet vereist voor GM-tomaten en bedrijven mogen nieuwe genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen vrijgeven zonder dat het publiek aankondigt of identificeert dat het GM is.
Flavr Savr Tomaat
Flavr Savr-tomaten werden gemaakt door genetisch materiaal te introduceren dat de natuurlijke verzachting van de vrucht zou omkeren. Tomaten produceren een enzym dat polygalacturonase wordt genoemd, of PG, als ze rijpen. Het breekt de celwanden af als de vrucht rijpt, waardoor de tomaat verzacht en vergaat. Genetisch materiaal werd gemanipuleerd om de productie van PG te voorkomen. De genen werden vervolgens gekloond en ingevoegd in cellen om Flavr Savr-tomatenplanten te creëren. Na een eerste piek in populariteit in GM-tomatenpuree en tomatenproducten, verloren Flavr Savr-tomaten hun economische levensvatbaarheid voor commerciële productie en consumenten begonnen ze te vermijden. Ze zijn sinds 1997 niet commercieel geproduceerd.
Vis tomaat
Een ander bedrijf, DNA Plant Technology, ontwikkelde nog een GM-tomaat die economisch niet succesvol was. Het bedrijf combineerde genen van een Arctic bot met tomaten-DNA in een poging om tomatenplantensoorten te maken die niet winterhard zijn. Het project werd verlaten en de zogenaamde vistomaten werden nooit op de markt gebracht. De controversiële transgene GM-processen gebruiken genen van de ene soort om in een andere soort te worden ingevoegd, zoals visgenen in tomaten, waarbij gemuteerd, beschadigd DNA en onderbroken, onnatuurlijke DNA-sequenties worden gecreëerd.
Problemen met het GM-proces
Veel van de controverse over de veiligheid van genetisch veranderende voedingsmiddelen is vanwege het proces zelf. Gemanipuleerd genetisch materiaal wordt ofwel "geschoten" in cellen met behulp van een "gengeweer", of het wordt in de cellen geïntroduceerd door invasieve bacteriën die het nieuwe genetische materiaal dragen en het in de cellen deponeren. Beide methoden zijn onvoorspelbaar; ze beschadigen de cellen en oncontroleerbare mutaties komen voor.
