Ligamenten zijn dichte, vezelachtige bindweefsels die botten verbinden. Ligamenten komen overal in het lichaam voor waar er gewrichten zijn, en ze kunnen erg complex zijn. Ligamenten worden gevormd door uitscheiding van collageen en elastine door fibroblasten en zijn meestal intercellulair bindweefsel met zeer weinig cellen, zenuwen en bloedvaten. Ziekten van ligamenten zijn meestal gerelateerd aan ontsteking, auto-immuunziekten en infectie. Ligamenten kunnen ook gewond raken door overmatig gebruik en trauma, hoewel dit geen ziekten zijn.
Ontsteking
Omdat ligamenten zeer dicht en slecht gevasculariseerd zijn (ze hebben een beperkte bloedtoevoer), kan het proces van ontsteking schadelijk worden. Normale ontsteking is het proces waarbij het lichaam beschadigd weefsel herstelt en infecties bestrijdt. Wanneer er schade aan een ligament is, ondergaat het lichaam een normale ontstekingsreactie die ervoor zorgt dat er bloed in het beschadigde gebied stroomt, waardoor voedingsstoffen en immuuncellen worden ingebracht. Helaas veroorzaakt de aard van ligamentweefsels (dicht vezelig bindweefsel) dit proces vaak schade door zwelling en langdurige weefselafbraak en resulteert het in nog meer schade of in het ligament. Wanneer dit gebeurt, zijn ligamenten meer vatbaar voor trauma en worden ze gemakkelijk verstuikt onder normale fysiologische omstandigheden.
Auto immuunziekte
Verschillende auto-immuunziekten omvatten bindweefsels, en deze ziekten kunnen de ligamenten beïnvloeden. Reumatoïde artritis, gemengde bindweefselziekte, polycondritis, systemische lupus erythematosus en sclerodermie zijn voorbeelden van auto-immuunziekten die de ligamenten kunnen beïnvloeden.
Infectie
Infectie kan ligamenten rechtstreeks beïnvloeden door wonden of inwendige infecties of door de resultaten van ontsteking op de ligamenten. Directe infecties van de ligamenten zijn ongebruikelijk, maar kunnen optreden op elk moment dat er een open wond is met een ligament. Interne infecties zoals necrotiserende fasciitis en botinfecties kunnen de ligamenten aantasten en vormen, hoewel zeldzaam, een grote bedreiging voor deze structuren. Vaker veroorzaakt een infectie van het gewricht of naburige weefsels een ontstekingsreactie in het ligament en beschadigt de weefsels zoals eerder beschreven onder ontsteking.
Andere ziekten
Hoewel niet vaak gedacht aan ligamentziekten, kunnen verschillende andere aandoeningen de gewrichtsbanden treffen, normaal gesproken door het ontstekingsproces of door een disfunctie van de gewrichten te veroorzaken, wat tot verwonding kan leiden. Voorbeelden zijn tendinitis; fibromyalgie; osteoartritis; en een aantal andere ziekten die de bindweefsels, gewrichten of spieren aantasten.
Letsel
Hoewel het geen ziekten zijn, kunnen verwondingen ook de ligamenten aantasten. Wanneer een ligament overbelast of gescheurd is, wordt het een verstuiking genoemd; wanneer het volledig gescheiden is van het bot, wordt het een avulsie genoemd. De meeste ligamentische letsels worden veroorzaakt door ongelukken of zijn gerelateerd aan sport en kunnen worden gezien als een gevolg van het nemen van een gewricht dat buiten het normale fysiologische bewegingsbereik ligt. Repetitieve stress kan ook ligamentletsel veroorzaken door de structuur te verzwakken en het vatbaar te maken voor schade onder een normaal normale of minimaal stressvolle functie.
