Nierinfecties worden meestal veroorzaakt door bacteriën die zich vanuit andere delen van het lichaam naar de nieren hebben verspreid. Meestal zijn dit sites lager in het urinestelsel. Symptomen kunnen zijn: lage rugpijn, koorts, malaise en soms pijn bij het plassen. Nierinfecties kunnen voorkomen bij verder gezonde mensen, en sommige gezondheidsproblemen brengen een persoon in gevaar voor nierinfecties.
Blaasinfecties
Infecties van de blaas zijn meestal afkomstig van bacteriële organismen zoals E. coli en komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen vanwege de kortere lengte van de urethra. Elke nier is bevestigd aan een buisje genaamd de ureter die aan de blaas is bevestigd en de urine van de nier naar de blaas brengt. Een infectie in de blaas kan zich over de lengte van de ureter verspreiden en leiden tot een nierinfectie.
Prostaatinfecties
Nierinfectie kan zich ook verspreiden van andere organen, zoals de prostaat, een orgaan bij mannen dat verantwoordelijk is voor het regelen van de urinestroom en het maken van enkele van de bestanddelen van sperma. Infectie van de prostaat met bacteriële organismen wordt bacteriële prostatitis genoemd. De bacteriën kunnen zich verspreiden naar de nabijgelegen organen, zoals de blaas en de nieren, en zo een infectie veroorzaken.
Structurele problemen
Anatomische structurele verschillen of ziekten kunnen ook leiden tot een verhoogd risico op nierinfecties. In de aandoening die posterior urethrale kleppen wordt genoemd, blokkeert de abnormale positie van kleppen in de blaas en in de buurt van de urethra de stroom van urine, waardoor deze terugvloeit in de nieren. De aandoening draagt een verhoogd risico op blaasinfecties. Een blaasontsteking in combinatie met urine die in de nieren terugvloeit, maakt het waarschijnlijker dat ze zullen worden geïnfecteerd. Er bestaan ook veel andere anatomische afwijkingen, zoals een gedupliceerde ureter, waarbij twee urineleiders een nier verlaten. Dit draagt ook een licht verhoogd risico op infectie.
Gecompromitteerd immuunsysteem
Bepaalde aandoeningen kunnen het immuunsysteem aantasten en verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van infecties, waardoor het waarschijnlijker wordt om een nierinfectie te ontwikkelen. Bepaalde stofwisselingsstoornissen zoals diabetes beïnvloeden het immuunsysteem en de bloedstroom. Diabetes veroorzaakt nierschade en verhoogt het risico op een nierinfectie. Langdurig gebruik van corticosteroïden zoals prednison kan ook het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verminderen, evenals ziektes zoals AIDS.
