Terwijl voetbal zijn oorsprong vindt in rugby en voetbal, heeft de unieke geschiedenis van het Amerikaanse voetbal geresulteerd in een spel dat aanzienlijk verschilt van zijn voorgangers. Als zodanig kunnen zelfs degenen die bekend zijn met rugby en voetbal, het voetbal moeilijk vinden om te volgen. Hoewel een korte samenvatting mogelijk niet voldoende de fijne kneepjes van het voetbal beslaat, kan het feit dat je de basisregels en -doelen kent, helpen om een beter begrip van het spel te ontwikkelen.
Het veld
Met een lengte van 100 meter en een breedte van 53 meter worden de grenzen van een professioneel voetbalveld aangegeven door witte lijnen aan de randen. Op elke markering van 5 meter wordt een witte streep over het veld getrokken, waarbij aan elke kant van het veld witte strepen worden getrokken op elke afstand van 1 meter tussen deze velden. Aan elk uiteinde van het veld bevindt zich een eindzone, een scoregebied van 10 bij 53 yard. De doelpalen of 'staanders' worden geplaatst in het midden van de buitenste rand van elke eindzone, met een hoogte van 10 voet op het laagste punt en 18 voet 6 inch breed, met 30 voet hoge rechtopstaande posten aan elke kant.
Teams en beledigingen
Elk team speelt 11 spelers tegelijkertijd, waarbij het aanvallende team probeert om de bal het veld op te gaan en het verdedigende team dit probeert te voorkomen. De aanvallende kant draait rond het midden, die de bal terugknipt om te beginnen met spelen, en de quarterback, die deze snap ontvangt en of loopt, geeft de bal aan een andere speler of geeft de bal het veld af. De overgebleven spelers zijn twee offensieve bewakers en twee tackles, die de quarterback verdedigen tegen de verdedigingslinie, en een variërend aantal brede ontvangers, die proberen passen te vangen; rennende ruggen, die de bal van de quarterback nemen en rennen; en strakke doelen, die zowel de verdediging kunnen blokkeren als passen kunnen vangen.
Verdediging
De verdedigende kant is samengesteld uit verschillende aantallen linebackers, verdedigende einden en verdedigende uitrustingen, allen proberend om looppas en passen te blokkeren of de aanvallende lijn te doorbreken om de quarterback aan te pakken, of "ontslaan", alvorens hij de bal vrijgeeft. De overgebleven spelers zijn cornerbacks en safeties, die aanstootgevende spelers volgen in het veld om te voorkomen dat ze rennen, blokkeren of onderscheppen en proberen lopers te dwingen om te "fumberen" of balbezit te verliezen.
Algemene spelregels
Het spel is verdeeld in vier kwartalen, elk met een lengte van 15 minuten. Elke helft van het spel begint met een aftrap, waarbij een team de bal het veld op schopt van zijn eigen 30-yardlijn en de andere probeert de bal zo ver mogelijk te vangen en te rennen. Als de kick-ontvanger wordt aangepakt of buiten de grenzen raakt, wordt een eerste down genoemd. Het aanvallende team moet dan de bal 10 yards naar voren brengen voor een nieuwe eerste daling. Als het dit niet kan doen bij de vierde down, gaat het balbezit automatisch naar het verdedigende team. Meestal zal het aanvallende team echter de bal het veld na de derde down "trappen" of schoppen.
scoring
Als het aanvallende team in staat is om de bal naar de eindzone van het andere team te rennen of door te geven, krijgt hij een touchdown en krijgt hij 6 punten toegekend. Dit wordt gevolgd door een extra puntpoging van de 2-yard-lijn van het verdedigende team, met een trap door de staanders die 1 punt en een run toevoegt of in de eindzone komt door 2 punten toe te voegen. Ook 2 punten waard is een "veiligheid", die optreedt als de speler met het balbezit in zijn eigen eindzone wordt aangepakt. Als het aanvallende team punten wil toevoegen zonder de eindzone van het andere team te bereiken, kunnen de 'speciale teams' worden opgeroepen om een velddoelpunt te proberen. Een velddoelpoging is erop gericht de bal vanaf een afstand door de staanders van het tegenstander-team te schoppen. Als dit lukt, is het 3 punten waard.
