Als het gaat om opties voor de behandeling van kanker staat chemotherapie vaak bovenaan de lijst. Hoewel het proces vaak levensreddend is, komt het niet zonder zijn aandeel bijwerkingen. Veel van de bijwerkingen van chemotherapie stoppen meestal zodra de behandeling is voltooid; het kan echter langer duren voordat sommige bijwerkingen genezen of helemaal niet genezen. Volgens het National Cancer Institute hangt de ernst van elk neveneffect in het algemeen af van het type chemotherapie dat wordt gebruikt en het schema waarin chemotherapie wordt toegediend.
Hoe het werkt
Chemotherapie medicijnen zijn ontworpen om zich te richten op de cellen van het lichaam die kanker zijn geworden. Deze cellen worden vernietigd door de medicijnen die interfereren met het vermogen van de kankercellen om te groeien en te delen. Helaas zijn chemotherapeutica niet in staat om het verschil te bepalen tussen kankercellen en andere cellen die groeien en versneld delen in vergelijking met andere cellen in het lichaam. Dit betekent dat chemotherapie niet alleen kankercellen doodt, maar ook andere belangrijke cellen in het lichaam kan doden, zoals cellen die bloedcellen aanmaken en die betrokken zijn bij de haargroei.
Haaruitval
Omdat het lichaam voortdurend groeit en haar vervangt, groeien deze cellen in een versneld tempo. Dientengevolge zijn ze het doelwit van chemotherapie medicijnen, waardoor het haar uitvallen tijdens de behandeling. Nadat de chemotherapiemedicamenten uit het lichaam zijn gemetaboliseerd en de behandeling is gestopt, beginnen deze cellen in de meeste gevallen te rebounden. Hierdoor kunnen degenen die de behandeling hebben voltooid, snel beginnen met het laten groeien van hun haar nadat de behandeling is beëindigd.
Misselijkheid
Misselijkheid en andere maagproblemen (zoals braken en diarree) zijn ook vaak voorkomende bijwerkingen van chemotherapie. Misselijkheid resulteert vaak met chemotherapie vanwege de effecten van de geneesmiddelen op de chemoreceptor triggerzone (CTZ) van de hersenen, meer specifiek de medulla. Als dit centrum eenmaal is geactiveerd door chemotherapie, kan braken of misselijkheid optreden. Zodra de behandeling is voltooid en de resterende chemotherapiemedicamiddelen door het lichaam zijn gemetaboliseerd, moeten de misselijkheid en maagproblemen verdwijnen.
Bloedceltellingen
Een ander neveneffect van chemotherapie kan een verlaagd aantal witte en rode bloedcellen zijn. Uw bloedcelaantallen kunnen worden verlaagd vanwege de effecten van chemotherapie op het beenmerg, ook wel beenmergonderdrukking genoemd. Beenmerg creëert veel van de bloedcellen in uw systeem. Omdat chemotherapie zorgvuldig wordt gemonitord, overleeft in de meeste gevallen voldoende beenmerg de chemotherapiebehandeling om weer op gang te komen zodra de behandeling is voltooid. Tijdens uw chemotherapiebehandelingen worden regelmatig bloedtests uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de schade aan het beenmerg beperkt is. Het aantal bloedcellen zal weer gaan stijgen als de chemotherapiemedicijnen uit het lichaam zijn gemetaboliseerd.
Permanente effecten
Niet alle bijwerkingen van chemotherapie zijn tijdelijk. Permanente hartschade kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door het gebruik van anthracyclinegeneesmiddelen voor chemotherapie. Het chemomedicijn bleomycine kan permanente schade aan de longen veroorzaken. Andere geneesmiddelen voor chemotherapie verhogen het risico van permanente schade aan de voortplantingsorganen. Niet iedereen krijgt permanente bijwerkingen, maar het is belangrijk om met uw arts de bijwerkingen te bespreken van de specifieke chemotherapie medicijnen die zij voor uw behandeling gebruiken.
