De Leukemia en Lymphoma Society merkt op dat de leukemie bij bloedkanker 10 keer vaker voorkomt dan bij kinderen, met de gemiddelde leeftijd waarop volwassenenleukemie op 67-jarige leeftijd begint. Een beenmergkanker, leukemie bij volwassenen interfereert met de productie van witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes door het beenmerg. Het abnormale aantal en de functie van deze bloedcellen veroorzaken de symptomen van leukemie bij volwassenen.
Vermoeidheid
Bij leukemie dringen de kankercellen het beenmerg binnen en verminderen de productie van gezonde witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes. Een patiënt zal veel bloedcellen hebben, maar de cellen zijn onvolwassen en niet in staat of juist functioneren. Rode bloedcellen dragen zuurstof en een tekort aan rode bloedcellen betekent een tekort aan zuurstof aan de weefsels van het lichaam. Spieren verzwakken snel. Eenvoudige activiteiten zoals aankleden of baden vermoeien een leukemiepatiënt.
Kortademigheid
Acute leukemiesymptomen bij volwassenen zijn kortademigheid. Een ander bijeffect van niet genoeg rode bloedcellen, patiënten voelen lucht hongerig vanwege het lage zuurstofgehalte in het bloed. De ademhalingsfrequentie neemt toe in een poging om het lage aantal rode bloedcellen te compenseren. Symptomen van kortademigheid treden echter zelfs op bij milde inspanning. Patiënten moeten dagelijkse activiteiten spreiden om energie te sparen en de ademhalingsfunctie te behouden.
Slechte genezing
Een laag aantal witte bloedcellen verzwakt het immuunsysteem. Patiënten merken op dat wonden zoals wonden en schaafwonden problemen hebben met genezing en lang duren om te genezen. Patiënten moeten de immuunfunctie ondersteunen door regelmatig handen te wassen, een uitgebalanceerd dieet met veel vitamine C te eten en een zorgverlener te raadplegen voor wonden met vertraagde genezing.
infecties
Naast slechte wondgenezing, maken lage aantallen witte bloedcellen veroorzaakt door leukemie bij volwassenen patiënten kwetsbaar voor vele infecties. Longontsteking veroorzaakt door de organismen Pneumocystis carinii en Hemophilus influenza, infecties geassocieerd met immuungecompromitteerde patiënten, kunnen fataal zijn voor patiënten met leukemie.
Bloeden
Bloedplaatjes zijn bloedcellen die nodig zijn voor een juiste stolselvorming. Lage bloedplaatjes, trombocytopenie genoemd, veroorzaken gemakkelijk bloeden. Patiënten zullen snel blauwe plekken krijgen en langer bloeden dan normaal, zelfs met toegepaste druk. Patiënten ervaren bloeding van het tandvlees tijdens het poetsen en flossen van tanden.
