Hoewel yoga in de westerse cultuur vooral wordt gezien als een vorm van lichaamsbeweging, zijn veel vormen van yoga puur mentale of spirituele oefeningen. Raja Yoga omvat zowel lichaam als geest, maar de nadruk ligt op mentale en spirituele ontwikkeling. Het doel ervan, volgens zijn voorganger, de Indiase wijze Patanjali, is om de beoefenaar te verenigen met het hogere zelf. In hun eigen gelederen beschouwen beoefenaars van Raja Yoga zichzelf als "helden van geesttraining."
In het Sanskriet, het woord radja betekent "koning", of iemand die zelfbeheersing heeft bereikt, terwijl het woord yoga zelf betekent 'eenheid' of 'verbinding'. Al in 300 v.Chr. Ontstaan, werd het in praktijk gebracht door echte koningen, met name de elfde-eeuwse koning Bhoja, die er een uitgebreid en invloedrijk commentaar op schreef.
Hoewel overblijfselen van Raja Yoga overleven in andere yoga-tradities, wordt het niet vaak beoefend in het Westen, en in feite zijn strikte Raja Yoga-praktijken zeldzaam geworden, zelfs in India.
De achtste ledematen van Raja Yoga
Net als andere vormen van yoga, is Raja Yoga gebaseerd op de acht ledematen van yoga zoals beschreven door Patanjali. Terwijl de acht ledematen een compleet pad vormen naar zelfbeheersing of samadhi, wat letterlijk betekent "in harmonie brengen", benadrukt Raja Yoga meditatie en wenden zich tot innerlijke verlichting en het vermijden van externe bronnen van bevrediging.
Het uiteindelijke doel van Raja Yoga is Samadhi, of universeel bewustzijn. Photo Credit: kirstypargeter / iStock / Getty Images Yama en Niyama
Yama en Niyama, de eerste twee ledematen, zijn als de 10 geboden van Raja Yoga. Yama betekent controle terwijl Niyama niet-controle betekent - of anders gezegd, het zijn de do's en don'ts. Yama wijst je af om af te zien van geweld, liegen, stelen, seksueel wangedrag en hebzucht. Niyama moedigt reinheid, tevredenheid, soberheid, zelfonderzoek en toewijding aan de Allerhoogste Heer aan, wat begrepen kan worden als de zoektocht naar een hoger bewustzijn.
Asana
Asana man's "houding" en kan worden opgevat als het beoefenen van de vele houdingen van Hatha yoga. Maar de diepere boodschap is om de lichaamshouding te leren om meditatie mogelijk te maken. In Raja kunnen de houdingen bij uitzondering dit vergemakkelijken, maar ze zijn niet het doel op zich.
Pranayama
Prana betekent ademhalen. Deze arm bereikt hoe hij hem kan gebruiken om de oerenergie van het lichaam te beheersen. Pranayama is de staat waarin de energie van het lichaam wordt omgekeerd zodat in plaats van naar de zintuigen naar buiten te stromen, het naar binnen naar het hogere zelf gaat.
Pratyahara
Pratyahara gaat over leren zich te concentreren en de creatieve energie van het lichaam te bevatten als het eenmaal naar binnen is gericht. Concentratie brengt vrijheid van nutteloze afleiding en stuwt ons naar ontwaken.
Dharana
Raja Yoga's zesde ledemaat is Dharana, dat verwijst naar contemplatie of de stabilisatie van innerlijk bewustzijn. Totdat we dharana bereiken, is ons innerlijk bewustzijn als een flikkerende kaars.
Dhyana
Dhyana betekent absorptie. Door voortdurend te mediteren over de verschillende stadia van het bewustzijn, internaliseren we zijn eigenschappen geleidelijk zodat ze een deel van ons worden. Uiteindelijk is onze geest bevrijd van de valkuil van het ego, waardoor hij de uitgestrekte oceaan van universeel bewustzijn kan binnenstromen.
Samadhi
De laatste stap - of moeten we zeggen "stop" - op deze reis is Samadhi, vrij vertaald als "eenheid". Dit wordt bereikt wanneer we leren ons ego op te lossen in het kalme licht van innerlijk gewaarzijn. Volgens Swami Kriyananda, spiritueel adviseur en auteur van meer dan 150 boeken over yogalessen en filosofie, zullen mensen uiteindelijk ontdekken dat ze zelf licht zijn en dan zal er niets zijn om te voorkomen dat hun bewustzijn zich uitbreidt naar het ultieme.
