Er is geen enkele test om de ziekte van Parkinson te diagnosticeren. Zorgverleners gebruiken een combinatie van symptomen, lichamelijk onderzoek, respons op medicatie en, minder vaak, beeldvormende onderzoeken om te bepalen of een persoon de ziekte van Parkinson of een andere gerelateerde aandoening heeft.
Fysiek examen
Wanneer de ziekte van Parkinson vroeg of mild is, kan het moeilijk zijn om een diagnose te stellen omdat niet alle symptomen aanwezig kunnen zijn. Volgens de Neurologie van april 2006 wordt bij 5 tot 10 procent van de mensen met de ziekte van Parkinson aanvankelijk een verkeerde diagnose gesteld met een andere aandoening. Om de diagnose te stellen, hanteren providers een aantal criteria. Een belangrijke is de aanwezigheid van vertraagde beweging of bradykinesie. Dit kan leiden tot verminderde gezichtsuitdrukking, minder spontane bewegingen en een langzame, schuifelende wandeling. Een andere is beven of trillen van de hand, de voet of het gezicht. Dit kan in eerste instantie slechts één vinger omvatten, en het gebeurt wanneer het betrokken lichaamsdeel in rust is. Rigiditeit of spierstijfheid kan ook aanwezig zijn. Het kan een persoon doen zwaaien met de armen minder dan normaal als ze lopen. Deze symptomen zijn over het algemeen erger aan de ene kant van het lichaam. Een vierde belangrijk teken van de ziekte van Parkinson - posturale instabiliteit of een slecht evenwicht - heeft de neiging later op te treden dan de andere symptomen.
Reactie op Levodopa-medicatie
De bewegingssymptomen van de ziekte van Parkinson zijn het gevolg van verlies van hersencellen die de essentiële chemische boodschapper dopamine maken. Wanneer een persoon met de ziekte van Parkinson wordt behandeld met levodopa, ook bekend als L-dopa, wordt een deel van de ontbrekende dopamine tijdelijk vervangen en verbeteren de symptomen. Deze "levodopa challenge-test" kan nuttig zijn bij het stellen van de diagnose, maar sommige mensen met een zeer milde of vroege ziekte van Parkinson zullen het medicijn niet verbeteren. Wanneer het alleen wordt gebruikt, kan levodopa bijwerkingen hebben van misselijkheid, braken en lage bloeddruk. Om dit te voorkomen, worden mensen voorbehandeld met de medicatie domperidon of wordt de combinatie medicijn carbidopa-levodopa gegeven.
Imaging Studies
Momenteel is er geen beeldonderzoek dat de ziekte van Parkinson definitief kan diagnosticeren. Bepaalde typen beeldvorming kunnen echter nuttig zijn om onderscheid te maken tussen de ziekte van Parkinson en soortgelijke stoornissen. Een persoon met alleen een beving kan bijvoorbeeld de ziekte van Parkinson hebben of een andere aandoening die essentiële tremor wordt genoemd. Een type hersenscan, genaamd single-foton emission computed tomography of SPECT, kan helpen bepalen welk type tremor de persoon heeft. Als alternatief kan een ander type beeld van de hersenen dat een MRI-scan wordt genoemd, behulpzaam zijn bij het onderscheiden van de ziekte van Parkinson van bepaalde andere aandoeningen met vergelijkbare symptomen.
Het onderscheiden van de ziekte van Parkinson door soortgelijke aandoeningen
Er zijn een aantal andere aandoeningen die sommige kenmerken van de ziekte van Parkinson delen. Onder deze zijn vasculair parkinsonisme (als gevolg van bloedvatproblemen in de hersenen), meervoudige systeematrofie en progressieve supranucleaire verlamming. Om onderscheid te maken tussen deze aandoeningen en de ziekte van Parkinson, houden zorgverleners rekening met verschillende factoren. Als een persoon bijvoorbeeld evenwichtsproblemen heeft met vallen als een van de eerste symptomen, hebben ze minder kans op de ziekte van Parkinson. De ziekte van Parkinson is ook minder waarschijnlijk als de bewegingssymptomen even slecht zijn aan beide kanten, als ze snel vorderen en als er geen tremor is. Vroege verschijningen van "autonome symptomen" - problemen met urineweg- of darmongevallen, erectiestoornissen of lage bloeddruk bij staan - wijzen ook weg van de ziekte van Parkinson. Ten slotte kan een gebrek aan respons op levodopa-medicatie een van deze andere stoornissen suggereren.
