Regenwater, ook wel neerslag genoemd, is een natuurlijk kenmerk van het weersysteem van de aarde. Luchtstromen in de atmosfeer brengen verdampt water uit de oceaan en het aardoppervlak naar de hemel. De verdampte vloeistof condenseert in de koude lucht en vormt met vocht gevulde regenwolken.
Betekenis
Het bekendste en belangrijkste effect van regenwater is om water te drinken te geven. Volgens de Geological Survey van de Verenigde Staten sijpelt regenwater in de grond in een proces dat infiltratie wordt genoemd. Een deel van het water sijpelt diep onder de bovenste lagen van de bodem waar het de ruimte opvult tussen ondergrondse gesteenten - het wordt grondwater, ook wel de grondwaterspiegel genoemd. Minder dan 2 procent van het water op de aarde is grondwater, maar het levert 30 procent van ons zoet water. Zonder regenwater blijft de grondwaterspiegel worden aangevuld, drinkwater zou schaarser worden dan het al is.
Werkwijze
Alle wolken zijn samengesteld uit waterdamp en vochtdeeltjes, volgens de USGS. Wanneer die druppeltjes in contact komen met iets vast, zoals een deeltje stof of rook, wikkelen ze zich rond het deeltje en worden groter. Druppeltjes kunnen ook botsen met andere druppeltjes en een groter deeltje vormen met een groter gewicht. Wanneer het gewicht van een druppel ervoor zorgt dat het sneller daalt dan de opwaartse stroming in de lucht, wordt het neerslag en valt het op de aarde. De USGS meldt dat er miljoenen druppels nodig zijn om een druppel regenwater te vormen.
Aardrijkskunde
Volgens het National Climatic Data Center is Lloro, Colombia met maar liefst 523,6 inch de natste plek ter wereld met het hoogste gemiddelde aantal jaarlijkse regenval. De hoogst gerangschikte Amerikaanse locatie is Mt. Waialeale, Hawaii met een gemiddelde van 460 inches per jaar. De droogste locatie ter wereld is ook in Zuid-Amerika: het is Arica, Chili met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van 0,03 inch.
Voordelen
Gebieden die zware regenval ontvangen, kunnen profiteren van het extra water door het te oogsten. Gebruik van regenwater voor douchen, toiletspoeling en gewasbemesting bespaart de openbare toevoer van gezuiverd drinkwater. Volgens het Centrum voor de bevordering van duurzaam leven van de Universiteit van Oregon, oogsten mensen over de hele wereld regenwater - maar ondanks de praktische toepassingen ervan is het zeldzaam in het VS-gebouw dat een afvoersysteem met goten, regenpijpen en een opslagtank je afhankelijkheid kan verminderen op traditionele waterbronnen en profiteren van een hernieuwbare natuurlijke hulpbron.
Expert Insight
Regenwater kan een belangrijke rol spelen bij het creëren van het klimaat in bepaalde gebieden. De aanwezigheid ervan in de atmosfeer zorgt voor een soort directe verdamping die het vocht en de warmte van cloudsystemen aanvult. Volgens een onderzoek in samenwerkingsverband tussen Cal Tech en de University of Colorado maakt regenvalverdamping deel uit van wat tropische luchtvochtigheid genereert. De studie wees uit dat tussen de 20 en 50 procent van de regenval in tropische gebieden verdampt en nooit de grond bereikt. De studie gebruikte een troposferische emissiespectrometer geladen op een ruimtevaartuig om water in de atmosfeer te bestuderen; deelnemers hopen de resultaten te gebruiken als basis voor het bestuderen van de klimaatverandering.
