Terwijl water ongeveer 71 procent van het aardoppervlak bedekt, is slechts drie procent geschikt voor menselijke consumptie. Mensen hebben geen toegang tot het grootste deel van dit water, omdat het bevroren is in poolijs of onder het oppervlak van de planeet. Beschikbare bronnen voor water zijn grotendeels afkomstig van ontwikkelingen zoals recycling en instandhouding van beschikbare waterbronnen en technieken, zoals filtratie, die water drinkbaar maken.
Oceans
Oceanen bedekken het grootste deel van de aarde en bevatten ongeveer 97 procent van het water op de planeet. Dit water heeft een hoog zoutgehalte en is ongeschikt voor menselijk gebruik. Met de uitputting van schaarse zoetwaterbronnen zijn methoden voor het verwijderen van zout uit zeewater, waaronder ontzilting of destillatie, niet kosteneffectief geweest. Hoewel onbehandeld zeewater niet geschikt is voor menselijke consumptie, blijven oceanen een waardevolle hulpbron, omdat ze voedsel, recreatie, olie en een transportroute voor handel bieden.
Rivieren en beekjes
Rivieren en beken bedekken de hele wereld en lopen door elke natie, met drinkwater en recreatiegebieden om te zwemmen, varen en vissen. Regen en smeltende sneeuw vullen deze waterwegen voortdurend aan. Weerpatronen hebben echter invloed op de waterdiepte. Zware droogte droogt rivieren op, terwijl te veel regenval overstromingen kan veroorzaken als het water over de oevers van een rivier stroomt. Omdat rivieren en stromen nationale grenzen overschrijden, blijven waterrechten een onderwerp van politiek debat en conflict.
Lakes
Meren zijn natuurlijke of door de mens veroorzaakte depressies op het oppervlak van het land dat water vasthoudt. Natuurlijke meren ontstaan door geologische processen, zoals verwering en erosie. Door de mens veroorzaakte meren, ook wel reservoirs genoemd, komen voor wanneer mensen rivieren en beekjes beschadigen of de stroming van deze waterwegen verleggen om in één gebied een grote hoeveelheid water te bevatten. Meren vormen een energiebron voor het opwekken van elektriciteit, bieden recreatiegebieden om te zwemmen en te vissen en bieden veel gemeenschappen een bron van drinkwater. Regen vult het water van het meer aan; dit water is echter kwetsbaar voor vervuiling.
grondwater
Water sijpelt de grond binnen van afvloeiing van het oppervlak en neerslag. Terwijl het water de grond binnenkomt, klampt een deel ervan vast aan plantenwortels en gronddeeltjes en komt vast te zitten, waardoor een grondwaterspiegel ontstaat. Aquifers onder de grondwaterspiegel verzamelen het sijpelende water, dat grondwater wordt genoemd. Volgens de United States Geological Survey, of USGS, gebruikt ongeveer 50 procent van de Amerikanen grondwater voor drinkwater en ander huishoudelijk gebruik. Mensen verzamelen dit water door te boren of putten te graven die het water van onder de grondwaterspiegel naar de oppervlakte pompen.
