De bijwerkingen van het eten van geen voedsel, hetzij vanwege een gebrek aan toegang tot voedsel, zelfopgelegde honger of een snelle of eetstoornis, kunnen zowel lichamelijk als geestelijk schadelijk zijn. Wanneer mensen er niet in slagen voedsel op te nemen, begint hun lichaam vet af te breken voor gebruik voor energie. Wanneer het vet op is, begint het lichaam andere vitale weefsels, spieren en inwendige organen af te breken, wat leidt tot ernstige gezondheidscomplicaties en mogelijk de dood.
Verlies van lichaamsvet
Degenen die niet genoeg voedsel eten, kunnen aanzienlijke hoeveelheden lichaamsvet verliezen. Naast het totale gewichtsverlies verdwijnt er vet in het gezicht, waardoor het een verzonken uiterlijk krijgt. De huid kan droog, onelastisch, bleek en koud aanvoelen. Botten kunnen door de huid uitsteken en er kan zowel spier- als vetweefsel verdwijnen (een aandoening die cachexie wordt genoemd). Met het verlies van extreme hoeveelheden lichaamsvet, kunnen vrouwen hun vermogen om te menstrueren verliezen en onvruchtbaar worden. Een aandoening die ketoacidose wordt genoemd, kan zich ook ontwikkelen doordat het lichaam snel vet verbrandt om zijn energie te krijgen. Een hoog zuurniveau kan zich in het bloed ophopen, mogelijk leidend tot coma of de dood.
Ondervoeding en uitdroging
Zonder voedsel lopen mensen een ernstig risico op ondervoeding omdat ze geen vitale eiwitten, vitaminen en voedingsstoffen binnenkrijgen. Uitdroging kan ook optreden zonder voldoende inname van koolhydraten en vetten. Symptomen van uitdroging zijn duizeligheid, zwakte en donker worden van de urine. Ondervoeding en uitdroging kunnen leiden tot ernstige, soms fatale aandoeningen zoals luchtweginfecties, blindheid, nierfalen, toevallen en een hartaanval.
Elektrolyt onevenwichtigheden
Wanneer de niveaus van elektrolyten zoals natrium, kalium, calcium en magnesium te hoog of te laag worden, functioneren de organen van het lichaam niet meer zoals het zou moeten. De ondervoede persoon ondervindt problemen bij het handhaven van gezonde tanden, gewrichten en botten en een stabiele bloedsuikerspiegel. Zenuw- en spierimpulsen zullen ook worden beïnvloed en de nieren en het hart kunnen worden beschadigd omdat ze niet in staat zijn om normaal te presteren. Sommigen ervaren oedeem, of zwelling, omdat de nieren het lichaam niet van overtollig natrium kunnen ontdoen.
Vitamine en minerale tekortkomingen
Tekorten aan essentiële vitaminen en sporenelementen kunnen het lichaam op verschillende manieren aantasten. Mensen die niet eten, kunnen hun haar beginnen te verliezen en wat haar dat ze vasthouden kan dun, droog en broos worden. Hun nagels worden ook broos en hun huid voelt droog en taai aan. Sommigen kunnen een aandoening ontwikkelen die bekend staat als Lanugo, waarbij zacht, donsachtig haar op het gezicht, de armen en de rug begint te groeien.
Geestelijke en gedragsgerichte bijwerkingen
Geen voedsel binnenkrijgen kan leiden tot problemen met het mentale functioneren en storingen in gemoedstoestand en gedrag. Bijwerkingen zoals slapeloosheid, vermoeidheid, hyperactiviteit, geïrriteerdheid, apathie en niet-responsiviteit (stupor) kunnen voorkomen. Lage bloedsuikerspiegel (hypoglycemie) - een ander neveneffect van niet eten - kan ook mentale achteruitgang veroorzaken.
Bloeddrukproblemen
Soms als een bijwerking van door verhongering veroorzaakte elektrolytenonevenwichtigheden en vitamine- en mineraaldeficiënties, kunnen problemen met de bloeddruk optreden. Een persoon kan lage bloeddruk (hypotensie), hoge bloeddruk (hypertensie) of orthostatische hypotensie ontwikkelen (plotselinge verlaging van de bloeddruk bij zitten of staan).
Bloed suiker problemen
Mensen die niet genoeg voedsel eten, kunnen ernstige problemen krijgen bij het reguleren van hun bloedsuikerspiegel veroorzaakt door hormonale onevenwichtigheden. Ze kunnen hypoglycemisch (laag bloedsuikergehalte), hyperglycemisch (overmatig bloedsuikergehalte) of zelfs diabetes worden. Deze aandoeningen kunnen leiden tot problemen met de lever of de nieren, en problemen met de bloedsomloop, neurologie en het immuunsysteem.
