Afhankelijk van de vroege bevalling tijdens de zwangerschap, kan een te vroeg geboren baby andere kenmerken hebben dan een voldragen baby. In de loop van de tijd worden de kenmerken minder opvallend. Premature baby's vereisen nauwkeurige monitoring en soms speciale medische hulp in de Neonatale Intensive Care Unit (NICU) van een ziekenhuis. Vooruitgang in de geneeskunde heeft premature baby's een betere kans gegeven om de obstakels te overwinnen die zij tegenkomen door het verkorte verblijf in de baarmoeder.
Laag lichaamsvet
Chubbiness is een typisch kenmerk van voldragen baby's. Een te vroeg geboren baby kan heel weinig lichaamsvet hebben. Hierdoor kan de baby erg dun lijken. De baby weegt bijna niet het bedrag van een voldragen baby. Dit gewicht varieert, maar een typische baby met een voldragen gewicht weegt bij aflevering minimaal 7 pond. Hoe vroeger de baby arriveert, hoe lager het getal op de schaal zal zijn. Pediatrician, Dr. Sears, wijst erop dat 90 procent van het gewicht van de baby wordt verkregen na de vijfde maand van de zwangerschap en 50 procent in de laatste twee maanden.
Huideigenschappen
Te vroeg geboren baby's die tussen de weken 30 en 32 aankomen, hebben waarschijnlijk een dunne huid als gevolg van het beperkte lichaamsvet, verklaart de March of Dimes. De ribben kunnen gemakkelijk onder de huid te zien zijn. Ongeacht de natuurlijke huidskleur van het kind, kan het weefsel rood lijken. De huid is vaak rimpelig. Zeer premature baby's, diegene die tussen de 24e en de 27e week worden afgeleverd, moeten de buitenste huidlaag nog ontwikkelen, die in de 26e week begint te stollen. March of Dimes wijst erop dat de huid er glad en glanzend kan uitzien en te kwetsbaar is voor iets anders dan het aanraken van licht.
Haar
Zeer premature baby's hebben helemaal geen haar. Ze missen de lanugo, of fijne fuzz die het lichaam van een baby bedekt, beginnend rond week 24 of kort erna. Een te vroeg geboren baby die dichterbij komt, kan een fuzz hebben over het hele lichaam, zelfs het hoofd.
Verzegelde ogen
De oogleden zijn gesmolten tot de 26e week van de zwangerschap. Op dat moment, de deksels open op zichzelf, onthullende ogen en soms wimpers, stelt de March of Dimes. Een baby die vóór de 26e week is geboren, zal zijn ogen blijven sluiten.
Beweging
Zonder het benodigde lichaamsvet en spieren, zal een preemie niet bewegen zoals een voldragen baby dat zal doen. De bewegingen van een baby geboren tussen 29 en 32 weken kunnen schokkerig lijken in plaats van glad. Baby's die vóór deze weken zijn geboren, bewegen mogelijk niet veel. De armen en benen kunnen in een uitgestrekte positie blijven vanwege het gebrek aan spiertonus. Rond de 35e week heeft een preemie voldoende spiertonus om in de foetushouding te komen, zoals een voldragen pasgeborene. Zuigen om te eten kan moeilijk zijn vanwege de slechte spierspanning van een kind. Het geschreeuw van een vroege baby is vaak zwak.
Onvolledige ontwikkeling
Andere tekenen van een te vroeg geboren baby bevatten bewijs dat de ontwikkeling nog niet is voltooid. De longen zijn enkele van de laatste delen van het lichaam die zich kunnen ontwikkelen. Een premature baby krijgt vaak zuurstof om het leven in stand te houden totdat de longen klaar zijn met ontwikkelen. De geslachtsdelen kunnen in een preemie klein of onderontwikkeld zijn. In verhouding tot de rest van het lichaam zal het hoofd van het kind waarschijnlijk lang en onregelmatig lijken.
