Chronische obstructieve longziekte, of COPD, is een progressief verergerende ziekte die ademhalingsmoeilijkheden veroorzaakt. De ziekte omvat chronische bronchitis, een chronische hoest met slijm die ten minste drie maanden duurt, en emfyseem, abnormale vergroting van de kleine luchtzakjes in de longen als gevolg van vernietiging van de bekleding van de longen. Chronische obstructieve longziekte ontwikkelt zich langzaam en kan jarenlang onbehandeld blijven. Zodra de symptomen verschijnen, is er geen bekende remedie voor de ziekte. Artsen classificeren de progressie van de ziekte in vier verschillende stadia, op basis van de ernst van de symptomen.
Fase 1
Fase 1 COPD wordt gekenmerkt door een milde vorm van de ziekte. Mensen met stadium 1 COPD ervaren een lichte vermindering van de luchtstroom, ongeveer 80 procent van de normale longcapaciteit, zoals gemeten door pulmonale functietests of PFT's. Deze beperkte luchtstroom resulteert in milde kortademigheid. Fase 1 kan gepaard gaan met hoesten en slijmuitstoting. Mensen met stadium 1 COPD realiseren zich mogelijk niet dat hun longfunctie is aangetast.
Stage 2
Tijdens de tweede fase van COPD ervaren patiënten toenemende longluchtstroomproblemen. Zoals gemeten met een PFT, neemt de longcapaciteit af tot 50 tot 80 procent van het normale, wat resulteert in een matige tot ernstige kortademigheid, vooral in tijden van fysieke inspanning. Patiënten kunnen zwaar hoesten met slijm. Tijdens stadium 2 COPD zoeken patiënten vaak medische behandeling voor de chronische luchtwegklachten, en dit is meestal de eerste fase waarin medicatie wordt voorgeschreven.
Fase 3
Patiënten die doorgaan naar stadium 3 COPD zien hun longcapaciteit dalen tot 30 tot 50 procent van normaal, zoals gemeten door PFT's. Ernstige kortademigheid, bekend als dyspnoe, begint zich in dit stadium te ontwikkelen. Patiënten lijden vaak aan ernstige perioden van verergerde dyspnoe, met of zonder zwaar hoesten en slijm, wat de kwaliteit van leven kan verminderen. Patiënten ervaren ook verminderde inspanningscapaciteit en frequente vermoeidheid.
Fase 4
Stadium 4 COPD wordt gekenmerkt door ernstige luchtstroomproblemen. Het longvermogen daalt tot minder dan 30 procent van het normale, hoewel patiënten symptomen van stadium 4 COPD kunnen ervaren met een longcapaciteit die groter is dan 30 procent. Patiënten ervaren ernstige kortademigheid, met periodes van verergerde symptomen die levensbedreigend kunnen worden. De kwaliteit van leven wordt zwaar beïnvloed en patiënten kunnen ernstig gehandicapt raken.
