De Appalachian Trail Thru-Hike strekt zich uit over 14 staten, slingert zich over 2180 mijl en heeft een hoogte van 465.000 voet. Ondanks duizenden pogingen per jaar, maakt slechts één op de vier mensen het ooit af.
Niets hiervan stopte echter professionele ultraloper en Red Bull-atleet Karl "Speedgoat" Meltzer van het snelheidsrecord van de A.T. op 18 september, na 45 dagen, 22 uur en 38 minuten wandelen. Meltzer versloeg het vorige record, opgesteld door Scott Jurek in 2015, met meer dan 10 uur.
"Het voelt geweldig om eindelijk succesvol te zijn," vertelt Meltzer LIFEPLEASURE.CLUB. "De reis kostte enorm veel tijd en geld, en ik kan eindelijk achterover leunen en zeggen dat ik het heb gedaan."
Meltzer startte de thru-hike op 5 augustus op Mt. Katahdin in Maine. Hij gemiddeld ongeveer 47 mijl per dag in een tempo van 3,2 mijl per uur.
Volgens een Red Bull-persbericht nam Meltzer ongeveer 4,2 miljoen stappen (gemiddeld 93.000 per dag), verbrandde 345.100 calorieën (gemiddeld 7.500 per dag) en liep ze 678 uur (gemiddeld 14,8 per dag). Hij ging ook door 20 paar schoenen.
Karl Meltzer's crew bestond uit zijn vader, Karl Sr., en crewchef Eric Belz. Photo Credit: Carl Rosen / Red Bull Content Pool Ondersteuningsteam van Speedgoat
Hoewel Meltzer klinkt als een hedendaagse Hercules, is hij helemaal een mens. Zijn prestatie komt na twee mislukte pogingen op het record in 2008 en 2014.
Deze keer bracht Meltzer meer tijd door met het voorbereiden van logistiek. Hij koos zijn bemanning uit, die bestond uit zijn vader, Karl Sr., en crewchef Eric Belz. Het duo reisde samen met Meltzer en ontmoette hem op een kruispunt om hem medische ondersteuning, voedsel en water te geven.
Hun cavalerie bestond uit een vrachtwagen en een busje dat verdubbelde als de keuken en slaapvertrekken van het team. De bemanning hield Meltzer bij met een satelliet-gekoppelde SPOT-tracker die zijn locatie elke twee tot drie minuten vernieuwde.
Ondanks dat hij in het midden van het bos was, kon Meltzer de schijnwerpers niet ontwijken. Red Bull heeft zijn reis online in realtime gedocumenteerd. Een cameraploeg filmde ook de wandeling naar een documentaire die volgend jaar wordt uitgebracht, volgens het persbericht. Ze zorgden ervoor dat ze niet in Karl's houding kwamen door vooral 's nachts en tijdens zijn tankstops te filmen.
Een dieet geschikt voor een koning
Als je van eten houdt, wil je misschien overwegen een ultraloper te worden. Meltzer sloeg gewoonlijk rond 05.00 uur het pad en noemde het een dag tussen 7 en 9 uur 's ochtends. Zijn dieet bestond uit calorierijk voedsel zoals pannenkoeken, donuts, biefstuk, gebakken kip, pindakaas en jambroodjes, hamburgers, gestoomde groenten en bier (maar alleen tijdens het avondeten).
Bovendien at hij elk halfuur een 'powerfood' op, volgens Red Bull, wat van alles kan zijn, van een quesadilla tot vers fruit.
Zijn favoriete calorie-punch? "Ik heb heel veel ijs gegeten", zegt hij. "Ik kan in drie minuten een pintje afmaken."
Ondanks zijn waanzinnige dieet, verloor Karl 3.4 ponden tijdens de door-wandeling. Dit is niets, zegt hij, in vergelijking met Jurek, die vorig jaar 19 pond verloor tijdens zijn reis. Karl merkt op dat het geheim van het behoud van zijn energie en lichaamsgewicht de hoeveelheid vet was die hij genoot (een moeilijke taak voor Jurek, die veganist is).
Hoe Zijn Rivalis eigenlijk Hem hielp
Jurek vervoegde Meltzer tijdens de laatste week van zijn run om te helpen met logistiek, en gaf een gunst terug die Meltzer hem betaalde toen hij vorig jaar het record vermoordde. Jurek reed ook de laatste 30 mijl van het parcours langs hem.
"Het was cool om hem op mijn staart te hebben, en mijn weg door het donker te verlichten," herinnert Meltzer zich.
Anderen voegden zich bij hem voor korte benen van de reis, inclusief zijn vrouw en medearbeiders. Achtennegentig procent van de tijd, volgens Meltzer, rende hij alleen.
Karl kreeg tendinitis tijdens een wandeling door Pennsylvania, maar hield vol van de pijn. Photo Credit: Carl Rosen / Red Bull Content Pool De grootste uitdagingen
De reis van Meltzer liep soepel door dag 19 in New Jersey. Toen sloeg de Speedgoat een verkeersdrempel toen hij tendinitis kreeg (een ontsteking van een pees) net toen hij de moeilijkste etappe van de wandeling in Pennsylvania bereikte.
"Pennsylvania was een nachtmerrie tot het pad," herinnert Meltzer zich. "Het was ruw technisch, en mijn scheen zat me erg dwars."
Tegen die tijd had Meltzer een voorsprong genomen in het recordtempo, dus gebruikte hij die extra mijlen om het rustig aan te doen tot zijn toestand uiteindelijk verbeterde.
Het blijkt dat de echte uitdagingen niet van het lichaam waren, maar van de geest.
"'S Ochtends om 4 uur opstaan was het moeilijkste deel. Je bent altijd heel moe, "zegt Meltzer. "Na twee of drie weken krijg je je trail benen, en je lichaam begint zich aan te passen en wennen aan de ontberingen van de wandeling. Het is het mentale deel ervan dat je echt vermoordt. "
Meltzer crashte (ultraloper spreekt voor "at dirt") in totaal 121 keer tijdens het parcours, volgens Red Bull.
De ultieme Ultrarunner-afspeellijst
Als een Speedgoat papa-rots in het bos zingt en niemand daar is om hem te horen, maakt hij dan een geluid?
Meltzer luisterde volgens hem 24 uur per dag, 7 dagen op 7 naar muziek. Zijn afspeellijst bestond voornamelijk uit classic rock: The Grateful Dead, Neil Young en John Denver. Hij onthulde ook dat hij alleen op pad was, tussen het checken van zijn GPS-horloge en het maken van plannen in zijn hoofd om volgend jaar te gaan skiën, hij zong hardop zijn afspeellijst.
Meltzer arriveerde bij de A.T. zuidelijk eindpunt in Georgia om 15.38 uur op 18 september, na 23 opeenvolgende uren wandelen.Photo Credit: Carl Rosen / Red Bull Content Pool De laatste 85 mijl
Meltzer rondde de reis af om 15.38 uur op dag 46 in Springer Mountain, Georgia, het zuidelijke eindpunt van de Appalachian Trail. Dat klopt - tussen 5 uur 's ochtends op Dag 45 en 3:38 uur op Dag 46, kreeg de Speedgoat nul uur slaap.
"De laatste dag was 85 mijl, dus ik zei tegen mezelf: 'Ik ga tot het einde, wat het ook is' ', legt Meltzer uit. "Vijfenveertig dagen en de verandering ziet er op papier beter uit dan 46 dagen, dus dat werd het doel toen ik dichterbij kwam."
Nu wil Meltzer ontspannen en genieten van de vruchten van zijn arbeid. "Ik zal de eerste keer gaan hardlopen als ik zin heb om te rennen", zegt hij. "Het kan twee weken zijn, of het kan twee maanden zijn. Mijn lichaam voelt nu wat gehamerd, dus ik ga gewoon genieten van het moment en relaxen. "
Wat denk je?
Ben je ooit op de Appalachian Trail geweest? Heb je doelen die grote fitnessprestaties met zich meebrengen? Wat staat er op je afspeellijst? Laat het ons weten in de comments sectie!
