Als veel mensen denken aan gymnasten, denken ze aan beroemde artistieke gymnasten, zoals Nadia Comaneci, Bart Connor of Shannon Miller. Maar de wereld van gymnastiek is veel meer dan de artistieke kant. Gymnasten zijn er in alle maten, leeftijden en disciplines. Iedereen die een erkende gymnastieksport beoefent, is een turner.
Artistieke gymnasten
In kunstgymnastiek concurreren mannen op de vloer, de gewelf, de evenwijdig lopende stangen, de hoge bar, de nog steeds ringen en het zadelpaard. Vrouwen strijden op de vloer, de kluis, de ongelijke bars en de balk. Bij het leren van gymnastiek begint een turner meestal op de vloer en gaat door naar de andere evenementen met behulp van aangepaste apparatuur, zoals een lage evenwichtsbalk en een lage horizontale balk. Elite gymnasten concurreren als individuen en als onderdeel van een team.
Turners van alle soorten
In plaats van te concurreren op verschillende apparaten, richten veel gymnasts zich op één. Ritmische gymnasten, die in de meeste landen alleen vrouwelijk zijn, dansen en tuimelen met linten, hoepels, knotsen, touwen en ballen. Aerobics voor heren en dames combineert aerobics en gymnastiek in vloerroutines. Acrobatische gymnasten werken in paren of in groepen van drie of vier, balancerend op en tuimelend van elkaar. Krachttuimelaars zijn gymnasten die over een verhoogde springbaan tuimelen en een acrobatische spiegeling of draai na elkaar uitvoeren. Een andere groep gymnasten concurreert alleen op de trampoline, hetzij als individu of met een gesynchroniseerde partner.
Fysieke eigenschappen
Turners zijn sterk, flexibel en hebben een superieure balans en controle. In de artistieke gymnastiek van vrouwen, vallen gymnasten meestal in twee lichaamstypen: dun en slank als de Olympische gouden medaillewinnaar Nastia Luik 2008, en een kort en gespierd teamgenoot en evenwichts gouden medaillewinnaar Shawn Johnson uit 2008. De mannen zijn extreem gespierd, vooral in de armen, want ze moeten zichzelf ondersteunen met hun bovenlichaam kracht op de stille ringen, evenwijdige staven en het paard met de boog. Ritmische gymnasten zijn minder gespierd omdat ze de loopbaan van de kluis niet hoeven af te zetten als een artistieke turner of te tuimelen op het niveau van een tumbler.
Opleiding
Alle gymnasten moeten gemotiveerd, gefocust en getalenteerd zijn om vooruit te komen. Als sporters deelnemen aan de sport voor recreatie en niet voor competitie, mogen gymnasten slechts een keer per week trainen in de sportschool, maar op teamniveau mogen gymnasten drie of meer keer oefenen. Elite gymnasten oefenen maar liefst vijf dagen per week, voor en na school. Elite artistieke training omvat stretching, conditionering, krachttraining, duurtraining en oefenen op elk evenement. Gymnasten kunnen ook dans studeren als onderdeel van hun training.
