Ian Thorpe betoverde de drukte tijdens de Olympische Zomerspelen van 2000. Met zijn meesterschap in het 400 meter lange evenement maakte hij mensen rechtop zitten en opmerken. De 400 meter lange freestyle is een veel voorkomend individueel evenement in wedstrijdzwemmen. In dit lange parcours lopen de deelnemers acht lengtes van een zwembad van 50 meter groot Olympisch zwembad. Het wordt beschouwd als een evenement op de middellange afstand door de meeste concurrerende zwemmers en coaches, die snelheid en uithoudingsvermogen vereisen. Het is een officieel evenement van de Olympische zomerspelen.
De 400-meter
De freestyle van 400 meter is een getimede zwemwedstrijd. De klok begint bij de claxon van de starter en wordt gestopt als de zwemmer 400 meter heeft afgelegd. Dit komt overeen met acht lengtes van een 50-meter zwembad in Olympische afmetingen. Het is een lange cursus, omdat het zwembad wordt gemeten in meters in plaats van yards. Volgens usaswimming.org is freestyle elke vorm van voorwaarts zwemmen waarbij een deel van het lichaam van de zwemmer het wateroppervlak moet doorbreken. De meeste concurrenten kiezen er echter voor om de borstcrawl te zwemmen omdat het over het algemeen de snelste manier van zwemmen is.
Race Strategie
Als midfond-evenement is de freestyle van 400 meter een te grote afstand voor een concurrent om de hele race te sprinten, maar kort genoeg om een aanzienlijke snelheid te eisen. Daarom hebben superieure 400 meter racers de kwaliteiten van snelheid en uithoudingsvermogen. Er zijn veel strategieën gebruikt in dit evenement. Een gemeenschappelijke strategie is om geleidelijk te versnellen voor de eerste 50 meter, een vooraf bepaald tempo te halen voor de middelste 300 meter en de resterende 50 meter naar de finish te sprinten.
De sterren
Een van de beroemdste mannelijke kampioenen van de 400 meter is de Australische zwemster Ian Thorpe. De bijnaam "The Thorpedo," Thorpe won gouden medailles in de Olympische Spelen van 2000 en 2004. Aan de vrouwenzijde is een van de bekendste 400-meter freestyle zwemmers de Amerikaan Janet Evans. Ze won Olympisch goud in 1988 en vestigde een wereldrecord dat 18 jaar zou duren. Ze verdiende ook de zilveren medaille in de Olympische Spelen van 1992.
Record houders
Het wereldrecord in de mannen 400 meter vrije slag is 3: 40.07 gehouden door de Duitse zwemster Paul Biedermann. De huidige Olympische recordhouder is Ian Thorpe en de Amerikaanse recordhouder is Larsen Jenson. Het wereldrecord in de 400 meter lange freestyle voor dames wordt gehouden door de Italiaanse zwemster Federica Pellegrini, met de Amerikaanse Katie Ladecky op haar hielen. Pellergrini houdt ook het Olympisch record terwijl Katie Hoff het Amerikaanse record vasthoudt.
qualifiers
In het competitieve zwemmen tijdens de jeugd, vindt het lange cursusseizoen in de zomer plaats. Daarom is dit over het algemeen de tijd van het jaar waarin jonge zwemmers strijden in de 400-meter vrije slag. De meeste wedstrijdzwemmers voltooien het evenement in 5 minuten of minder. Ter referentie, de kwalificatietijden voor de 2013 Junior Junior Championships zijn 4: 23.79 voor de dames en 4: 05.19 voor de heren.
