Samentrekkingen van de baarmoeder kondigen de eerste fase van de bevalling aan. Contracties, ook wel informeel 'weeën' genoemd, gaan gepaard met een geleidelijke verwijding van de baarmoederhals. Soms kunnen vrouwen andere oorzaken van buikpijn voor echte samentrekkingen van de baarmoeder verwarren. Deze andere oorzaken van pijn staan bekend als 'valse weeën' of 'Braxton-Hicks contracties'. Vrouwen die denken dat ze aan het bevallen zijn, moeten hun arts bellen of de spoedeisende hulp bezoeken. Gezondheidswerkers kunnen bepalen of arbeid is begonnen.
Regelmatigheid
Samentrekkingspijn zou met regelmatige tussenpozen moeten optreden, en tussen deze intervallen zou de pijn moeten verdwijnen. Pijn zou niet langer dan een minuut moeten duren voordat het zakt. De tijd tussen de weeën kan in eerste instantie ongeveer vijf minuten zijn; dit interval neemt geleidelijk af in de loop van de tijd. Valse arbeid pijn komt daarentegen niet regelmatig voor. Hoewel de pijn ook kan komen en gaan, gebeurt dit meestal niet op een normale manier.
Toenemende ernst
De kracht van samentrekkingen van de baarmoeder neemt in de loop van de tijd toe, wat een geleidelijke toename van leedpijn kan veroorzaken. De weeën kunnen worden gevoeld over de voorkant van de buik. Terwijl de baarmoeder samentrekt, wordt het keihard qua consistentie. Na de samentrekking keert het terug naar zijn normale hardheid. Daarentegen nemen de contracties van Braxton-Hicks niet toe in ernst in de tijd en worden ze niet geassocieerd met enige verandering in de consistentie van de baarmoeder. Sommige vrouwen beschrijven de samentrekkingen van Braxton-Hicks eerder als ongemak dan als pijn.
Locatie van pijn
De pijn van samentrekkingen wordt gevoeld over de onderbuik en het bekken. De pijn kan ook worden gevoeld in de zijkanten van de buik en dijen. Ware arbeid kan gepaard gaan met rugpijn die optreedt bij elke samentrekking. Valse weeën daarentegen veroorzaken meestal ongemak in de onderbuik en de lies, maar zijn meestal vaag en moeilijk te bepalen. De pijn met samentrekkingen doet zich voor ongeacht een verandering in positie of beweging. Valse weeën kunnen verminderen of veranderen op basis van de positie van de vrouw.
Andere tekens
Echte contracties kunnen worden geassocieerd met een aantal andere symptomen. "Show" verwijst naar een afscheiding van slijm en bloed uit de vagina. Dit komt door verwijding van de baarmoederhals, die slijm en bloed verwijdert. Een arts die een bekkenexamen doet, kan bepalen of contracties de voortgang van de bevalling veroorzaken door een verkorte, verwijde baarmoederhals te vinden. Bovendien kunnen de foetale membranen scheuren, waardoor een grote hoeveelheid heldere vloeistof uit de vagina ontstaat. Deze tekenen komen meestal niet voor bij valse weeën.
