Een gezond dieet is de basis voor een goed functionerend lichaam. Voedsel is de bron van energie voor al onze lichaamsfuncties en beïnvloedt direct hoe ons lichaam en geest functioneren in elke fase van het leven. Er zijn verschillende redenen waarom een gezond dieet belangrijk is, waaronder ziektepreventie, behoud van een gezond gewicht en kwaliteit van leven.
Energie
Calorieën zijn de maateenheid voor opgeslagen energie in voedsel. De energie die door voedselcalorieën wordt geleverd, is nodig voor elke functie van het lichaam, inclusief gedachten, fysieke activiteit, groei en genezing. Volgens Medline Plus zijn voedingsmiddelen met een gelijke hoeveelheid calorieën en voedingsstoffen ideaal voor een uitgebalanceerd dieet.
Eiwitten, koolhydraten en vetten zijn de bouwstenen van energie. Na inname worden koolhydraten afgebroken tot glucose, wat zorgt voor ruwe energie die ofwel onmiddellijk wordt gebruikt of in de spieren wordt opgeslagen voor later gebruik. Complexe koolhydraten zoals volle granen, groenten en fruit zorgen voor een balans van calorieën en voedingsstoffen, terwijl eenvoudige koolhydraten zoals suiker en witte bloem veel calorieën en weinig voedingsstoffen bevatten, waardoor ze een slechte keuze zijn voor energieproductie.
Gewichtsbeheer
Een gezond dieet helpt het ideale lichaamsgewicht te behouden en obesitas te voorkomen. Bij regelmatig eten kunnen voedingsmiddelen met veel verzadigd vet, transvet en suiker leiden tot overgewicht en obesitas.
Hoewel calorieën nodig zijn voor energie, kunnen lege calorieën - die afkomstig zijn van voedingsmiddelen met weinig voedingswaarde - tot gewichtstoename leiden. Het eten van voedingsmiddelen met een balans van calorieën en voedingsstoffen kan het lichaam helpen de brandstof te krijgen die het nodig heeft om te functioneren terwijl gewichtstoename wordt voorkomen.
Ziektepreventie
Een slecht dieet is direct in verband gebracht met ziekten zoals diabetes, hartaandoeningen en bepaalde soorten kanker. Het is bekend dat trans- en verzadigde vetten atherosclerose veroorzaken, wat een belangrijke risicofactor is voor een hartaanval en beroerte. Voedingsmiddelen met een hoog cholesterolgehalte kunnen het LDL-cholesterol ("slecht") cholesterol in het bloed verhogen, wat ook bijdraagt tot de arteriële schade die wordt gezien bij atherosclerose.
Volgens de American Cancer Society zijn verwerkt vlees, gefrituurd vlees en alcohol geassocieerd met een verhoogd risico op bepaalde soorten kanker, zoals kanker van de dikke darm of lever. Voedingsmiddelen die bijdragen aan obesitas zijn ook indirect gelinkt aan kanker, omdat obesitas het algehele risico voor het ontwikkelen van kanker verhoogt.
Stemming en Cognitie
Een gezond dieet kan leiden tot een betere algehele prestatie van lichaam en geest. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw kunnen voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan antioxidanten de generatie van neuronen helpen bevorderen tot op hoge leeftijd, terwijl ze het vermogen van bestaande hersencellen om met elkaar te communiceren verbeteren, wat resulteert in een verbeterd cognitief functioneren.
Wat meer is, dieet kan een belangrijke rol spelen in de stemming en geestelijke gezondheid. Volgens het American Journal of Psychiatry wordt een gezond dieet geassocieerd met een lagere incidentie van depressie, angststoornissen en dysthymie dan een typisch "Westers" dieet met veel suiker, verwerkt voedsel en alcohol.
