Dikkedarmkanker is mogelijk een geneesbare ziekte als het in de vroege stadia wordt gevangen. Dit is de reden dat de American Cancer Society screeningsmensen heeft aanbevolen vanaf hun vijftigste. De symptomen van dikke darmkanker variëren afhankelijk van de locatie van de kanker in de dikke darm en ook van de verspreiding buiten de dikke darm. De dikke darm is verdeeld in vier hoofdsecties - stijgende of rechtse colon, transversale colon, dalende of linker colon en de sigmoïde colon. De sigmoïde colon wordt beschouwd als een deel van de linker colon. De inhoud van de dikke darm gaat van de dunne darm omhoog in de stijgende dikke darm en vervolgens langs de transversale dikke darm en vervolgens omlaag langs de aflopende colon en sigmoïde voordat deze het rectum binnengaat.
Omhooggaande darmklachten
Kankers in dit deel van de dikke darm blijven vaak lang onopgemerkt. Ze kunnen behoorlijk groot worden voordat ze symptomen veroorzaken. Mensen met deze maligniteiten kunnen een massa in de juiste buik voelen, hebben buikpijn, koorts, overvloedig zweten - vooral 's nachts - en bloedarmoede. De symptomen van bloedarmoede zijn zwakte, gemakkelijke vermoeidheid, kortademigheid en hartkloppingen. Deze symptomen worden verklaard door de anatomie van de opgaande dikke darm. De oplopende dikke darm is breder dan zijn aflopende tegenhanger, wat meer groei van de tumor mogelijk maakt voordat de tumor symptomen veroorzaakt. Ook de tumoren die zich ontwikkelen in de oplopende colon hebben de neiging langs de wand van de dikke darm te groeien in plaats van direct naar buiten in het lumen. Symptomen aan de linkerkant van de dikke darm worden meestal veroorzaakt door groei naar buiten in het lumen, waardoor de stroom van ontlasting wordt belemmerd.
Colonsymptomen afnemen
De symptomen van linkszijdige darmkanker worden toegeschreven aan de anatomie van dat deel van de dikke darm. Het lumen van de dikke darm is kleiner dan dat van de tegenhanger aan de rechterkant en daarom zijn de waargenomen symptomen het gevolg van obstructie van het lumen. Het primaire symptoom is een verandering in de stoelgang. Mensen ervaren toenemende aanvallen van obstipatie. Ze kunnen ook een verandering in het kaliber van de ontlasting opmerken. De ontlasting kan ook worden bekleed met strepen bloed. Hoewel deze symptomen ook kunnen worden gezien bij kankers in de rechter colon, worden ze het vaakst gezien aan de linkerkant omdat de ontlasting meer solide is in de dalende en sigmoïde colon. De ontlasting is nog steeds in vloeibare vorm in de opgaande dikke darm. Vaak zijn er mensen met linkszijdige kankers aanwezig op de eerste hulpafdeling met een kwartet symptomen: buikpijn, opgezette buik, braken en obstipatie. Dit zijn symptomen van darmobstructie, een chirurgische noodsituatie. Dit gebeurt wanneer het lumen van de dikke darm volledig is belemmerd door kanker. Het belemmerd segment van de dikke darm wordt duidelijk opgezwollen en functioneert niet zoals het zou moeten. Darmobstructie is ook te zien in rechtszijdige kankers, maar komt veel vaker voor aan de linkerkant
Transverse Colon-symptomen
Kanker in de transversale dikke darm heeft een combinatie van de symptomen die zich in de linker en rechter colon hebben voorgedaan als gevolg van het halfvaste karakter van de ontlasting in dit segment. Mensen kunnen een aantal chronische pijn en bloedarmoede ervaren, samen met intermitterende obstipatie.
